「雑草魂」上原浩治

巨人のエースを経て、メジャーリーグでも活躍し、日本屈指のピッチャー上原浩治選手。

巨人への入団会見で、「雑草魂で頑張ります」というコメントが話題となり、「雑草魂」が代名詞となりました。その活躍は初年度から新人王や沢村賞を獲得するなど、ものすごいものがありました。さらには、メジャーリーグに挑戦し、ワールドシリーズの優勝にも貢献し、クローザーの守護神として優勝投手にもなりました。「WHIP」という「１投球あたり何人の打者を出したか」という投手記録でも、歴代１位の記録を誇り、間違いなく日本人選手の中でもトップクラスの選手です。

上原選手の過去

そんな上原選手は、実は一度も甲子園に出場したことがないどころか、レギュラーでもエースでもなく、プロになる夢を諦めたことを知っているだろうか。プロ野球選手を諦め、体育教師になるべく、大阪体育大学を受験するも、不合格で浪人になりました。

上原選手曰く、「人生で一番苦しかった一年」だそうで、予備校で受験勉強をしながら、引っ越しやスーパー、警備員のバイトを掛け持ち、夢もない、我慢の日々を過ごしていました。
そこで、同世代の選手たちが、六大学野球で活躍する記事を目にし、自分もまた野球をやろうと、トレーニングを始めました。

一浪して、大学には見事合格し野球部に入ると、トレーニングの成果もあり、高校時代よりも体が出来上がっており、一気にエースになりました。
そして、プロから注目されていた選手との試合で、堂々と互角に投げ合い、注目されるようになります。
後に日本代表にも選ばれるようになり、そこでの活躍が認められ、巨人からのドラフト一位指名により、見事プロ野球選手になりました。

その背番号は「１９」で、苦しみを耐え抜いた「１９歳」から取ったものでした。

夢を諦めても、叶ってしまう夢もある

日本を代表するピッチャー「上原浩治」が生まれたのは、夢を諦めてからでした。
まさに、先日取り上げた

「諦めたらそこで試合終了だよ。でも、諦めたら新たな試合が始まるんだ。」

という、スラムダンクの安西先生の名言の下の句を、まさに証明したものかもしれません。厳密に言えば、どこか諦めきれなかったから、同期の選手に刺激されたのでしょうが、諦めて一度野球から離れたからこそ気付いたことなのでしょう。

「俺は何やってんだろう。プロ野球選手になるどころか、大学受験も失敗して、バイトを３つも掛け持ちながら受験勉強をしてるだけ。あれ、俺ってどんな人間になりたかったんだろう。何の為に勉強して、何の為にバイトしてんだろう。」

そう思ったのではないでしょうか。あ、これは私の想像です（笑）

人生は点で見てはいけない

人生は短くも長いもので、点で見てはいけません。有頂天に調子がいい時でも、ドン底に調子が悪い時でも、人生は流れていくものです。ドン底が全てだと思っていたら、浮上するチャンスを見失うでしょう。有頂天で調子に乗っていたら、落とし穴に気付かないでしょう。しっかりと足元を見て歩いていけば、その変化に気付けるはずです。その場所が全てではない。今からでも変えられるものがあると発見し、歩み始めた先に、上原選手のように、大きなチャンスを手にすることができるのかもしれません。

上原選手の場合、そういったことを気付く為に、高校時代に芽が出ず、浪人時代の苦しい時間が合ったのかもしれません。もちろん、後からだったら何とでも言えますが、後から何とでも言えるんです。ドン底だと思っても、後から「あの時間があったから」と言えるようになればいいし、なれるんです。

最後に

今回は「消えた天才シリーズ」ではないですが、「成功の上に成功はなく、失敗の上に大成功がある」というコラムにも通じるものがあると思います。ちなみに、情報元は「ジャンクSPORTS」でした。

「諦めたら新たな試合が始まる」と言いましたが、本当に諦められないものは、ちょっとやそっとの気持ちで諦めても、諦めきれないものです。だからこそ、一度は諦めてもいいと、私は思います。

今ドン底にいる人の心には届かないかもしれませんが、これからドン底になった時、頭の片隅に置いておいたらいいのではないかと思います。それは私も同じです。