月のルーナが死神を見た瞬間、実はドン引きしていました。
彼は夏の海を楽しんでいるのか、緊張感の欠片かけらもありません。
ついさっきまで、すさまじい闘気とうきを放ちながら、ネネと格闘戦かくとうせんを繰くり広げていたとは思えない程のくつろぎっぷりです。

「死神のやつ、あの余裕はどっから出てくんだ」

さて、道化師どうけしのオレンジが質問する度に、死神が答えていました。
しかも何やら２神ふたりで、何度も何度も何かを試しています。
よく見えないので、何をやってるのかはさっぱり不明でした。

「あいつら、いったい何やってんだ」

ルーナはスイカの残りを食べながら、しばらく観察を続けます。
するとオレンジが満面まんめんの笑顔を見せて、死神と握手あくしゅを交かわしました。
よくわかりませんが、何やら成功したらしいです。

オレンジは小走こばしりで、ルーナとネネのもとへ帰ってきました。

「オレンジ、いったい何をやってたんだ？」
「うへへへへ」
「何だよ、その笑いは」
「実はね・・・」

オレンジはルーナの耳元で、小声でひそひそ話を始めます。
どうやらネネに聞かれたくない内緒話のようです。

「私は、これからサンタ・ブラックの幹部と戦っても大丈夫になった」
「え！どういうことだ、それ！？」
「しーーーー！ちょっと、ルーナ姉ちゃん声が大きいって」
「あ・・・すまん、つい」

意外な答えに思わず大声を出してしまったルーナですが、再び小声に戻しました。

「だから、何をどうやれば大丈夫になるんだよ・・・」
「それはね・・・まだ内緒だし・・・」
「何でだよ、教えてくれてもいいだろ・・・」

結局ルーナは、オレンジが何をやったのかさえ教えてもらえませんでした。
でも今までの経験から言えば、ロクでもないことやったに決まっています。
とはいうものの、今回は死神と相談しているので、意外にまともなのかもしれません。

ルーナは、オレンジの変化に気付きます。
さっきまであったはずの寄生蟲ソウルイーターの気配けはいが、すっかり消えていたのです。

「あれ？絵本に封印した寄生蟲ソウルイーターだけどさ・・・どこにやったんだ？・・・」
「どこにもやってないけど。まだ持ってるし・・・」
「ウソつくなよ・・・気配けはいが無くなってるぞ・・・」
「う～ん、確かに今持ってないけど・・・でも、持ってる・・・」
「どっちなんだよ・・・」
「いいじゃん。その種明かしは、また今度ね・・・」
「やけに、もったいぶるんだな・・・」

寄生蟲ソウルイーターとは道化師どうけしのオレンジが、サンタ・ブラックによって付けられた洗脳用の地球外生命体です。
ある意味で寄生蟲ソウルイーターに寄生きせいされていることが、サンタ・ブラック配下の幹部の証あかしでもあります。
しかしこのことが逆に災わざわいとなり、人間界で他の幹部連中と戦うわけにはいかなかったのです。

それをどうやって解決したと言うのでしょうか？

道化師どうけしのオレンジは内緒話をやめて、大きな声を出しました。

「今からドールの街の悪霊退治、みんなで相談しようよ」

オレンジの掛け声で、ドールの街の悪霊退治に向けて事前打ち合わせが始まります。

どういう運命のいたずらなのか、ここに集まっているのは神の世界でも最上位クラスの神々です。
人間がこの世に生まれた２５万年前から存在し、世界の全てを管理している原初神ORIGINの「道化師のオレンジ」と「月のルーナ」。
ほぼ同時期から存在し、人間の魂（悪霊）を管理している「死神」。

そして最後に控ひかえるのは、経験を積むたびに異常な成長を見せる「サンタ・ネネ」です。
ネネはまだまだポンコツ女神ですが、原初神ORIGINを圧倒する力を見せる時があります。

死神曰いわく、神々は大きな問題を抱えていて、それは「幼年期を超えると、一切成長しなくなること」なのだそうです。
その原因は「大きすぎる力を持っているがゆえに、他者についての興味を失ってしまうからだ」と言っています。
それは原初神ORIGINと言えども、例外ではありません。

サンタ・ネネの行動は一見ムチャクチャに見えますが、成長する過程を通して他者に対して大きな影響を残します。
すでに原初神ORIGINの道化師どうけしのオレンジは、再び成長する道に導かれて歩き始めたようです。

つづく

【あとがき】
この小説の題名は「赤と黒のサンタ」です

原初神ORIGIN

１．混沌こんとんのカオス
２．時のユイナ
３．太陽のヘリオス
４．大地のガイア
５．終焉しゅうえんの奈落ならく
６．月のルーナ
７．道化師どうけしのオレンジ

２５万年前に人類が誕生した頃から存在し続ける最高位の神格しんかくを持った神々です
数字の順で生まれています
天の川銀河太陽系の最初の神は、父であり母でもある「混沌こんとんのカオス」
「時のユイナ」が長女で、「道化師どうけしのオレンジ」が末の妹ということになります

不死とも言える長命種ちょうめいしゅなので、自分達が何歳なのか数えていませんが、２５万歳ぐらいです
「死神」も、だいたい同じぐらいの年齢になります

一方で「サンタ・ネネ」は、まだ５１０歳です
圧倒的な年齢の差がありますが、実はネネの年齢には大きな秘密があります

全てAI生成画像です。「leonardo.Ai」さんを利用させて頂いてます