2月も終わるという頃に事件が起きた。
　サトルは外で夕食をすませて帰宅した。
　警備員が本館でクラウルが待っているというので、そちらの玄関から中に入る。
　クラウルは神妙な顔で近付いてきた。
「お帰りなさいまし」
「どうした？」
　サトルはタイを緩めながら緊迫感のない声で聞く。
　ミリアが傍にいないので、タイは緩めただけになった。
「会議室におこしください」
「おいおい。やっと帰ってきたのにまだ仕事か。誰か来ているのかい？早くナオミの顔を」
「ナオミ様のことです」
「なに？」

　会議室で待っていたのはリックだった。
　リックは頭を下げて話を始めた。
　いつものように、ナオミとセアラと三人で街に出かけたが、途中で五人の男たちからホールドアップにあった。ナオミは無事だということを、リックは先に言った。
「セアラが腕をつかまれましたが、すぐに振り払って、それも怪我はありませんでした」
「犯人は？」
「三人は倒して警察に。しかし二人には逃げられました。すみません」
「君に怪我は？」
「一発殴られただけで、怪我というほどでは」
「大丈夫なのか？」
「はい」
「そうか。ご苦労だったね。確かにナオミに怪我はないんだな？」
「はい。ナオミ様には指一本触れさせておりません」
「今どこにいる？」
　クラウルに聞く。
「お部屋でお休みになってらっしゃいます。お怪我はございませんが、大変ショックを受けておられて」
「警察は？ここに来たのか？」
「はい。ナオミ様が動揺されていたので一まずこちらに帰ってきて、警察はここで事情を聞いていきました」
「そう。まあ、ナオミが無事ならいいが。君たちもだよ。それで、いったい何処に行っていたんだ？」
　リックは申し訳なさそうな顔になってクラウルをちらりと見た。
　クラウルは頷く。
　リックはおずおずと町の名を言った。
「ハリーランドです」
　サトルの眉が少し痙攣する。
　街の中心地からかなり西に入った場所だ。
　もっと西に行けば貧民街になる。整備が行き届いていない、馬車の入れない地区だ。
　ハリーランドは馬車の通れるメインの道路はあるが、先の貧民街より治安は悪い。サトルが暇を持て余した時に足を運ぶギリヤ街よりも、もっと西側だった。
「どうしてそんな遠くまで？」
「その、ナオミ様が、下町も見てみたいとおっしゃられて」
「いくらナオミがそう言ったとしても、君は止めるべきだったよ。私が何のために君たちにナオミを任せてると思ってるんだ？ハリーランドだと？よくもそんな所に」
「申し訳ありません！」
　リックはテーブルにぶつける勢いで頭を下げた。
　踏み込もうとするサトルの腕をクラウルが押さえる。
「閣下。落ち着いてください」
「すみません。本当に申し訳ありません」
　サトルは深呼吸した。
「いい。悪いのはナオミだ。君は体を張って彼女を守ってくれたんだろう。感謝するよ」

　サトルは部屋を出て、裏口から公邸へ向かう。
　後ろをクラウルが足早についてくる。
「閣下」
「どうしてすぐに知らせなかった？私の居場所が判らなかった訳じゃないだろう」
「ナオミ様が、仕事の邪魔になってはいけないと、連絡しないでほしいと言われて」
「余計なお世話だ。君らはいつからナオミの使用人になったんだ、バカ者」
「閣下。ナオミ様はショックのご様子で、ですから閣下」
「煩い。判ってる。ナオミは私の女だ。お前に心配されなくてもいい！」
　ミリアが玄関で待っていた。
　タイと上着を投げるように渡し、足を止めずに部屋へ向かう。
「セアラはどうしてる」
　ミリアは慌ててサトルの後を追った。
「はい。部屋におります」
「怪我はないと言ったが、落ち着いているのか？」
「はい」
「それならいい。一週間休みをやるから、ゆっくり休養するように伝えてくれ」
「……イエス、サー」

　ナオミはベッドに潜っていた。
　すぐに話しかけようとしたが、彼女は眠っているようだった。
　少し考えて、手と顔を洗い、うがいをしてからベッドに戻る。
　端に腰かけて見ると、ナオミは眠ってはいなかった。
　そっと目を開けて、遠慮がちにサトルを見つめる。
　サトルは言った。
「ただいま」
「お帰りなさい」
「無事でよかった」
「ごめんなさい。私が行きたいって言ったの。二人は止めたのよ。私が無理を言ったの。だから」
「判ってるよ。悪いのは全部君だね」
「ええ」
「おいで」
　そう言うと、ナオミは毛布をよけてサトルにしがみ付く。
　サトルはそれを抱きしめて言った。
「怖かったろう。無事でよかった」
　ナオミは体を震わせて、静かに泣き始めた。
「この国は完全な楽園じゃないんだよ。危ない場所には近付かないでくれ。心配なんだよ、ナオミ」
「どうして楽園じゃないの」
　ナオミは涙声で呟いた。
「どうしてだって？」
「だって、こんなに良い国なのに」
「住んでいるのは人間だよ。ここが楽園であるわけがない。でも君は安心して暮らせる立場にいるんだ。だからずっと私の傍を離れないで。そうすれば怖いことなんかないんだから」
「私は嫌よ」
「なにがだい」
「みんなが楽園に住んでいなければ意味がないわ」
「そんなのは無理だよ」
「どうして？ここなら、無理じゃないかもしれないのに」
「無理だよ。君は人を信じ過ぎているね。でも思い出してごらん、今まで育ってきた街を。いかに粗悪な街だったか。それを思い出せば、人間の本性はよく判るはずだ」
「ルルは良い国よ」
「良い国だよ。だけど、悪い人間も住んでる。君はここでまずパスポートを盗まれたんだぞ。忘れたのか？悪い人間なんか幾らでもいる。幾らでもわいて出てくる。昨日の善人が、今日には悪人になってるなんてざらにある事だ。でも、それは仕方ないよ。それぞれがみんな、完全な愛なんか持ち合わせていないんだから」
「何も手立てはないの？きっとある筈よ。上手くいくわ。ここなら上手く行くわ」
「ナオミ」
　サトルはナオミの頬の涙を手で拭った。
「もう寝なさい。しばらく出かけちゃいけない。今度は命令だ。セアラにも一週間休みをやった。君もその間は大人しくしていなさい」
「あなたがいない時も？」
「そうだ。まだこんなに震えてるじゃないか。落ち着くまで出かけてはいけない」
「出かけたくても？」
「何処に行きたいの？行くなら私と一緒だ」
「あなたと一緒じゃ、見えない景色もあるのよ」
「ナオミ？」
　ナオミはいっそう泣きだしてしまった。
「ちょっと待ってて。何か飲み物を持ってきてあげよう」
　サトルは立ち上がり、キッチンで酒を探した。
　一つを選んでシェリー・グラスに半分ほど注ぎ、ナオミに持っていく。
　肩を抱いてグラスを持たせた。
「これはお酒なの？」
「ああ。シナモン･パークのジュニエだ」
「ジュニエ」
　ナオミは呟いて、グラスの淵に桜色の唇を近付ける。
「ジンのことだよ。これは甘いタイプだから飲みやすいだろう」
　ナオミは少しずつそれを飲んだ。
　何も言わなかったが、全部飲んでしまったところを見ると美味しかったのだろう。
　彼女の涙の跡をシーツで拭いた。
　涙は止まっていた。
　グラスを受けとる。
「君は疲れてるんだ。もうゆっくり眠りなさい」
　ナオミは素直に横になった。毛布を肩までかけてやる。
「おやすみ」
　額にキスをすると、ナオミは目を閉じた。