小説「狩野岑信　元禄二刀流絵巻」前書き

◆　連載開始：　令和五年十二月十五日

◆　物語の概要

　狩野岑信は、江戸中期の幕府御用絵師である。竹川町狩野家の次男に生まれながら、特に分家を許され、さらに、父や兄を差し置いて、御用絵師総上席、狩野派最初の奥絵師となった。

　特筆すべき代表作もないことから、従来、時の将軍に気に入られて出世しただけの男と見られてきた。しかし、彼は、主君が将軍になったその年に死んでいるのである。これはどういうことなのか。

　彼の特異な点は、「松本友盛」という主君から賜った別名（むしろ本名）があったことだ。この名前で、土圭之間詰め番士という武官職をも務めていた。

　舞台は、赤穂事件のあった元禄時代、生類憐れみの令に支配された江戸の町。主人公は、様々な歴史上の事件や人物とも関りながら成長して行く。

　これは、絵師と武士、二つの名前と二つの役職を持ち、張り巡らされた陰謀から主君を守り、遂に六代将軍に押し上げた謎の男・狩野岑信の一生を読み解く物語である。

◆　物語前半の主要登場人物

(1)　主人公及び近しい人々
　
狩野吉之助（かのう・きちのすけ）
　本作の主人公、三十五歳。後の奥絵師・狩野岑信（かのう・みねのぶ）、そして、土圭之間詰め番士・松本友盛（まつもと・とももり）。
　江戸画壇の総帥・狩野常信の次男。兄に優る絵画の才能を持ちながら、勘当同然に家を出された。甲斐で山役人として生き直していたところ、偶然の出会いから風雲渦巻く江戸に戻る。その後、絵師と武士の二刀流で主君のために奮闘する。六尺二寸の大男、得意とする武術は杖術。

狩野志乃（かのう・しの）
　吉之助の妻、三十三歳。戦国末期に甲斐に土着した狩野氏末流の家の一人娘。さばけた気性のしっかり者。

島田竜之進（しまだ・りゅうのしん）
　江戸で吉之助の相棒となる若者、二十六歳。不遇な育ちを感じさせない明るく素直な性格。一刀流の遣い手。

りん（りん）
　吉之助が甲州街道で出会う少女、十二歳（初登場時）。巾着切の手先として働かされていたが、吉之助と出会い救われる。手先は器用だが行儀作法は苦手、生命力の塊。

(2)　甲府藩関係者

西田春之丞（にしだ・はるのじょう）
　江戸の御家人、三十二歳。無役のため、甲府藩用人を務める弟を手伝い、探索方として各所を見て回っている。爽やかな好漢。この男と出会ったことで、吉之助の運命が・・・。

松平綱豊（まつだいら・つなとよ）
　吉之助の主君、三十五歳。甲府藩第二代藩主。江戸幕府第五代将軍・徳川綱吉の甥で、次期将軍の最有力候補。慈悲深く、身分に相応しい責任感を持つ。一方で優柔不断な面も。京都から迎えた正室に頭が上がらない。

近衛熙子（このえ・ひろこ）
　綱豊の正室、三十一歳。五摂家筆頭・近衛家の長女。父方の曾祖父は後陽成天皇、母方の祖父は後水尾天皇という超セレブ姫君。その美貌と聡明さから、天照大神の生まれ変わりと称えられている。しかし、その本質は好奇心旺盛なお転婆娘。政治に強い関心を持ち、夫を励ます。切れ長の鳳眼が印象的。

間部詮房（まなべ・あきふさ）
　西田春之丞の実弟、甲府藩用人、三十一歳。将軍継嗣争いの渦中にある主君を守るため、日夜心を砕く。信じられぬほど整った顔立ち。ただ、瓜二つの兄とは異なり、めったに感情を表に出さない。極めて有能だが、危機対応には若干の難あり。

安藤美作（あんどう・みまさか）
　甲府藩江戸家老、四十七歳。日頃は何事も間部に任せ切りの昼行燈。しかし、いざという時には頼りなる武寄りの重臣。

平松時子（ひらまつ・ときこ）
　中級公家・平松中納言の次女、近衛熙子に幼少時から仕える才色兼備の側近。やりたい放題の熙子を諫めながら、実はそれを楽しんでいる。熙子より三歳上。

(3)　主人公と敵対する人々

新見典膳（にいみ・てんぜん）
　先代甲府藩主の側近にして松平綱豊の育ての親・新見正信の嫡子。元の名は正友。三十五歳。ちょっとした偶然から、監視役の庄屋一家を斬殺して甲斐を出奔。甲府藩主家に恨みを抱き、吉之助の宿敵となる。愛刀は、先祖伝来の反りの深い騎兵刀。

乙星太夫（おとぼしだゆう）
　京都島原の高級遊女、二十四歳。全ての男を惑わす桃花眼の持ち主。典膳と出会い、人生を大きく回転させる。彼女の底知れぬ野心は、やがて・・・。

穴山重蔵（あなやま・じゅうぞう）
　川越藩江戸家老、大老格老中首座・柳沢出羽守の懐刀。主君の意を受け、将軍綱吉が忌み嫌う松平綱豊を失脚させるべく謀略を巡らす。四十代後半。

青柳厳四郎（あおやぎ・げんしろう）
　初登場時二十五歳。本名は柳生厳四郎、柳生藩先代藩主の四男。父親が隠居後に下女に産ませた子であったため、山深い柳生の里で育てられ、そのまま飼い殺しとなっていた。典膳と意気投合し、その誘いで江戸に出る。筋目正しい新陰流の遣い手。

水分嵐子（みくまり・らんこ）
　柳生藩足軽の娘。早くに両親を亡くし、孤児同然に育つ。三歳上の厳四郎を慕い、勝手に付き従っている。厳四郎を上回る剣の天才。その無敵の抜刀術は、行くところ必ず屍山血河となす。また、景色を見たまま写し取る画才の持ち主。

◆　本作共通のキャッチ画像：　狩野岑信筆「菊慈童図」（自己所蔵）