【第１話】は、こちらから

（本文・第６話）

　今宵も咲きみだれる夜の華たち。その妖艶な輝きは幻想的な空間をつくりだしていた。

　ライトアシストの一同は、打ち上げ後の二次会として、慎之輔の行きつけであるキャバクラに居た。当然、ほとんどの女性社員たちは打ち上げまでだった。

　一人を除いては ……

「もう、びっくりしたよ。滝本さんまで付いてくるんだもの」
「きょろきょろして色んな所を見ているしー」
「いやー、もうある意味、社会見学のようなものだよね」
「ていうか、実際来てみてどう？」
　何故、滝本までここに？と言いたげな男性社員一同。

「えー、だって興味が湧いてきたんですもん。それに女としては、こうでもしないとなかなか機会がないしー」

「男まさ ……じゃなかった、好奇心旺盛なんだよね滝本さんは」

「ちょっと、今なにか言いかけませんでした？」
　口をとがらせる滝本に大笑いする社員一同たち。

「それに、費用は会社持ちですしー」
　カルーアミルクを一気に飲み干す滝本。きらびやかな異空間に、すっかり浮かれ上機嫌だ。何より、彼女からすれば男性社員たちにお酌をしなくても良い。

　おつまみの定番であるミックスナッツの他、熱々のソーセージ、生ハムやチーズがなどがテーブルには並べられている。もっとも大抵が冷凍食品で、居酒屋と違い手料理が出てくるような店ばかりではない。とは言え、キラキラと輝いている場所で女の子たちに囲まれアルコールが入ると、何でも美味しく感じるものだ。

（こんなことなら、打ち上げのとき食べすぎなきゃよかった）
　滝本がピザを頬張りながら思っていると、フルーツの盛り合わせが運ばれてきた。

　盛り合わせ方はいつも以上に手が込んでおり、バナナ、マンゴー、キウイ、メロン、リンゴのスライスが鮮やかに敷かれ、そして中央にはパイナップルが高々とタワー状に積み上げられている。女性客が混じっているということもあり、気を利かせたのだろう。

　色とりどりな盛り合わせに、滝本の目は輝いている。女性にとって甘いスイーツは別腹である。

　それにしても、さっきから慎之輔の真横にべったりと張り付いているこの女。ぱっちりとした大きな目、にこにこと愛嬌のある笑顔、小柄ながらにも整ったスタイルはまるで小動物を思わせるようだ。そして、ウェーブがかかったゴージャス巻き髪。そのセット前の長さは相当なものだろう。

「どうです、お楽しみいただけてますか？」
　じっとした視線に気づいた音夢が話しかけてきた。

「あの、こう言う場所って女性一人ででも来れるのですか？」

「はい、もちろんです。いつでも大歓迎ですよー」

　じっと相手の目を見つめながら、うんうんと頷きながらのボディータッチ。話の絶妙なタイミングで寄りかかりながら腕を絡ませる。毎日ニュースもチェックしているのであろう、時事ネタにも軽快にこたえていく。

　この見事なまでの「あざとさ」は是非とも伝授して貰いたいところだが、今は如何せん男性社員たちの前だ。今度は一人で来てみようと密かに決心したのであった。

　そんな談笑の様子を利成が眺めていた。

「おっ、珍しい。あのグループ、女性客が混じっているねえ」
「職場の飲み会から付いてきたんじゃない？たまにいるわよ、そういうお客さまたち」
　となりには、悦香なだれかかっている。その首もとには、大きなルビーのネックレスをつけていた。

　非日常的な刺激のある場所には、今夜もさまざまな客たちが立ち寄っていた。

「いいよな〜、キャバクラの女の子は。ただ座って飲んでくっちゃべってれば高い給料貰えるんでしょ」
「そうだぞ、若いうちから楽なことに逃げてると、ロクな大人にならんぞぉー」
「いや〜、さっすが部長！若いころに買ってでも苦労したからこその出世ですよね。勉強になります！」
　余程、仕事のストレスが溜まっているのであろう。得意げな表情で、場違いな説教しているサラリーマンたち。そして、部長らしき男をよいしょする若手社員。

「もうお店には来ないで欲しいな〜」
「えっ、どうして？僕、何か嫌われてしまうような事しちゃったかな」
「ううん違うの。あなたとは出来れば外で会いたいの」
　そこには気の弱そうな男に、もたれかかる妖しげな女の姿が。男ごころを知り尽くし、他の客たちにも、こうして何度も店に誘いこみ、さらに高価なプレゼントまでさせている。

「いつもお元気ですね、なにか、健康の秘訣のようなものってあるんですか？」
　孫のように懐く声で質問する嬢。
「まあ、好き嫌いせず食べることかな。よく噛むんじゃぞ」
「あとは、こうして君みたいに若い人と喋ることかのう。そうすると気分が若返るんじゃ」
　高齢の客は、そう言うと、日本酒をくいっと飲み干した。
「『亀の甲より年の功』ですね、こうしてお話を聞くだけでも勉強になりますぅー」
　学校のような感じだが、はいはいと聞いていれば良いので楽ではある。

こうして、夜の時間は過ぎていった。

（つづく）