「その本、面白い？」
「……うん」
彼女は短く答えると、またページをめくった。
私は彼女の隣に座って、同じように本を開く。
けれど、すぐに閉じてしまった。
文字は頭に入ってこない。
私の頭を占めるのは、彼女との会話だ。
――今日は何を話そうかな。
そんなことを考えながら、彼女の横顔を盗み見る。
長いまつげが、瞬きをするたびに小さく揺れる。白い肌はきめ細かくて、触れれば壊れてしまいそうだ。
ずっと見ていると、吸い込まれそうな気分になる。
私は、慌てて視線をそらした。
彼女がこっちを向いたら、きっと気づかれてしまうから。
でも、やっぱり気になって、こっそり横目で見てしまう。
すると、今度は目が合ってしまった。
彼女はにっこりと微笑む。
心臓が跳ね上がる。
私は顔が熱くなるのを感じた。
「……どうしたの？」
「なんでもないよ！」
そう答えて、再び本に目を落とす。
本当は、少し話したいことがあった。
だけど、うまく言葉にできない。
彼女と過ごす時間は、とても心地良いものだった。
だから、それを壊してしまうかもしれないと思うと、何も言えなくなってしまうのだ。
「……ねえ、何読んでるの？」
「これ？ これはね、『夏の夜』っていう小説だよ」
彼女は、表紙をこちらに向けてくれた。
タイトルの下には、美しい星空の写真が使われている。
「どんなお話なの？」
「うーん……悲しいお話かな」
彼女は、少し寂しげな表情を浮かべた。
「悲しいのに、読むの？」
「うん。私、こういう話が好きなの」
彼女はそう言うと、静かに目を閉じた。
まるで、本の中の世界に思いを馳せているみたいだ。
私も、真似して目を閉じる。
瞼の裏に、星々が浮かんだ。
夜空で輝く、宝石みたいな光。
この光は、彼女にも見えているのだろうか。
ふと、そう思った。
目を開けると、彼女も目を開けていた。
視線が合う。
私たちは、しばらく見つめ合った。
そして、どちらからともなく笑い出す。
「私たち、同じこと考えてるね」
「そうだね」
ひとしきり笑った後、彼女は言った。
「今度、一緒に読もうか」
「いいの？」
「もちろん」
彼女は、嬉しそうに微笑んだ。
それだけで、私の心は満たされていく。
幸せだな、と思った。
私は、もう一度本を開いた。
読みかけだったページを開く。
彼女も、同じタイミングで本を開いた。
――そして、二人で並んで、静かに本を読むのだった。