熊野古道のパンフレットを見ると、ちょうど紀伊長島の手前で二つのルートに分かれている。
その一つが荷坂峠だ。
荷坂峠の沖見平からは紀伊長島の海が一望できると書いてあった。
折角のいい天気なのだ。荷坂峠から観る海を楽しみたい。
これが、荷坂峠を選んだその理由だった。

梅ヶ谷の交差点を荷坂峠方面に足を進めるが、直ぐに峠道に入る訳ではなく、まだしばらく歩く。
田植えの終わった水田に山が写る。

雲の白さが青空に映える。

途中、檜の木工所がある。檜のいい香りに元気をもらいながら歩くと、無人の即売所があった。

色々格安で販売していたので、檜のまな板が欲しかったのだが、荷物が増えると困るので、ぐっと我慢した。
販売所を過ぎると、三つの祠が並んでいる。

庚申堂・地蔵堂・観音地蔵堂と並んでいて、その昔、荷坂峠の頂上などにあった神様をここに合肥したそうだ。
この祠を過ぎると、荷坂峠の案内板が出てくる。
いよいよここから峠を越える登り坂が始まる。

先日買ったトレッキングストックを準備し、未舗装の道を進んだものの、平坦でなだらかな道がずっと続く。
あれ？なんか、拍子抜けだ。
こんな平坦なところでストックを使っていたら格好悪い。
変なプライドが邪魔をしたので、折角買ったストックはすぐ片付けた。

しばらく歩くと、国道42号を渡るようだ。
しかし、この横断。
信号はおろか横断歩道も無く、尾鷲方面はすぐにトンネルがあり、見通しが悪い上にエンジン音が反響して、やってくる車が近いのか遠いのかすら話からにくい状況だ。

充分気を付けながら道を横断し荷坂峠へのルートを進んだ。

ここからしばらく進むと、賑やかなノボリや看板が出てきた。
そうか。ここからが本当の峠道なのだ。

ここまで10km以上は歩いてきたはずだ。簡単な峠道とはいえバカにしてはいけない。
ほんの少しだけ気合を入れて、入り口近くの立て看板に向かって歩き始めた。

もちろん。両手に先ほど片付けたストックを握りしめて。

が、またここで出鼻を挫かれた。
案内板を見ると、荷坂峠降り口と書かれている。

降り口？峠を登らないの？

そうなのだ。どうやら僕は恥ずかしい勘違いをしていたようだった。

峠と聞いて勝手に登って降りる山道を想定していたのだが、大台町から大紀町を経てこの地に辿り着いた。
その間、ずっとじわじわとした登り坂だったのだ。
そして、この荷坂峠を境に一気に紀伊長島町の海まで降るのだ。
降り口を前に呆然と立ちすくんでしまった。