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僕が美紀と付き合ったのは、留置所に収監されていたときだ。

のちにそれを知った一部の友人たちは、僕の選択に疑問を抱いたり、批判的な意見を述べたりすることがあった。

ようするに、逮捕されている分際で女性に交際を申し込むなんて、おかしいというわけだ。

そんなふうに言いたくなる気持ちは、とてもよくわかる。
けれども、僕は反論したい。

違う、違うのだ。

言い訳がましいが、「付き合いたい」と言ったのは彼女のほうだった。

収監中の自分に女性と付き合う資格はないと考えていた僕は、何度か断っていたくらいだ。

その意思を曲げて美紀と付き合うことにしたのは、「僕のことを本当に想ってくれているんだな」と感じたからだった。

約一年にわたり、美紀は「何があっても、あなたを待ち続ける」と言ってくれた。

最初、僕は半信半疑だったけれど、何度も手紙でやりとりをしたり、面会を重ねたりしていくうちに、付き合ってみようと思うようになったのだ。

結局、その幸せは長く続かなかった。
別れを切り出したのは、美紀だった。

寂しくて、別の男性を好きになってしまったらしい。
ようするに僕は浮気されたわけだ。

彼女が去っていったとき、僕は仕方がないと思った。彼女をそうさせたのは、自分だと感じていたからだ。

話し合いの場を設けることもできたはずだけど、僕はそれを選択しなかった。

つまりある意味、自分の本音を蔑ろにして、大好きな人の意思を尊重したといえるだろう。

以降、長いあいだ、僕は美紀との別れを引きずり、本気で人を好きになることをやめた。

この話には続きがある。
美紀以上に好きになる女性は、絶対に現れない。

そんなふうに思っていた僕だったけれど、それは嘘だった。

あるとき、ひょっこり現れたのだ。
めちゃくちゃタイプの女性が。

彼女は今、僕のパートナーとなり、有難いことに日々幸せに暮らしている。

こうして幸せな状態にあるからこそ、見えてきたことがあった。

すべての関係性は、自分が選んでいたということだ。

美紀との出来事からもわかるが、昔の僕は物事を決めるとき、相手の言動を最優先にしていた。

特に恋愛に関しては、自分がどうしたいのかを後回しにしていたように思う。

だからなのか、うまくいかないことが起きたとき、相手のせいにしがちなところがあった。

それは、大きな間違いだった。

誰と、どんな関係を、どのくらいの距離感で築いていきたいのか。

いつだって、決めるのは相手じゃない。

自分だ。