「くっ！」
　何度目かのスパートの気配に、諸積は身構えた。
　しかし、後ろから出てくるはずの柚香が来ない。

（もう、いいかげんにして！）
　彼女は、声にならない悲鳴をあげた。
　順位の上では、聖ハイロウズのトップは変わらない。
　しかし、実際の選手の消耗度は、二人の間で大きく違っていた。

（よし、最初のスパート分の体力は回復した）
　両拳をぐっと握りしめた柚香の瞳に、再び強烈な光が宿った。
（では、そろそろ行きますか）


（頑張れ、ユカ）
　第四中継所、ウインドブレーカーを脱いだ光璃は、まだ見えない柚香の姿を待っていた。

「あんたのトコは、まだ来ないわよ」
　彼女の身体をぐいっと押し退けて、聖ハイロウズのアンカーが前に立った。
「三区の大阪女が転倒したらしいじゃない。私達の独走は変わらないって」
「そんな事ないわよ」
　光璃の返答は、随分と落ち着いている。
「仮に、あんたのチームが追いついたとしても、この私には絶対勝てないわ」
　わざと挑戦的な態度を見せ、言葉を続ける。
「覚えておく事ね、私は９月のジュニア選手権３０００メートル２位に入った引地……」
「そんな長い名前、覚えらんないよ」
　光璃は、彼女の話を途中で遮った。
「それに、どうせあなたの走りを見ることは無いのだから」

「早々と勝負を投げてくれて、光栄だわ」
　その発言をギブアップ宣言と受け取った引地は、薄笑いを浮かべて言った。
「違うわよ」
　しかし、光璃はゆっくりとかぶりを振る。
「柚香がトップで来て、私がそのままゴールテープを切るって事」
「はあ？」

（だって、約束したからね）
　呆気に取られた引地を気に留めることなく、彼女は再びコースに目を向けた。