「澤内さん」
　ズンズンと歩を進めていく悠生に、光璃が声を掛けた。
　彼の心中を察してか、その口調は幾分控えめである。

「どこに行くんですか？」
「そうやそうや、ウチはもうクタクタやで」
　額に大きな絆創膏を貼った真深は、思わず本音を漏らした。
　彼女だけじゃない、他の４人も心身共に疲れ切っていた。

「……ここら辺でいいか」
　競技場から少し離れた公園で、悠生は足を止めた。
　しかし、背中は向けたままだ。
「一つ、質問していいか？」
　彼女達の耳に、彼の言葉が響いた。
「今朝、うちの課長が来なかったか？」

　営業課長に託したサーバーの行方を、悠生はどうしても知りたかったのだ。

　光璃はすぐ、質問の意味を理解する事が出来た。
「はい」
　彼女は笑顔で答えた。
「澤内さんの『straight』のお蔭で、わたしたち優勝出来ました」
「私も、救われました」
　拳を握り締めて、桔梗が答える。
「自分に負けそうな時、『straight』を通して、澤内さんの言葉を思い出して……」
　眼鏡の曇りを払って、月菜が続ける。
「私達の中に、いつも澤内さんがいたんです」
　柚香の顔には、いつもより豊かな感情が浮かんでいる。
「ホンマにうまかったわ、思わずおかわりしてしもうたもん……」
　得意気に話す真深の言葉は、悠生の身体によって遮られた。

「ちょ、ちょっとカレカレ……」
　いきなり彼に抱き締められた真深は、少し顔を赤らめて言った。
「あかん、ウチにはもう、心に決めたオトコが……」
「全員……集合だ」
　彼女の言葉を無視して、瞳に大粒の涙を溜めた悠生はそう言った。

　小走りで駆け寄って来た４人を含めて、そのまま全員を抱え込む。


　公園の中に、桔梗色の小さな円陣が出来た。



「……ありがとう」
　澤内悠生は、かけがえのない教え子達に向かって、涙声でそう言った。