中町小学校前の、折り返し地点。

　順調な走りを披露している聖ハイロウズ学園第三区、中野ひとみは、折り返しのポールをくるっと回った。
　そのまま、来た方角へ走っていく。

　途中、二番手の選手とすれ違ったが、彼女の眼中には全く映っていなかった。
　駅伝にとって、緻密なペース配分がいかに大事かを命題としているハイロウズ学園。
　彼女は、一・二区で乱れた『ハイロウズ・タイム』の修正を加えながら走っていたのだ。
　そんな中野の頭脳コンピューターが、前方からの人影を見つけた瞬間、はたと止まってしまった。


「まさか、そんな……」
　冷静を装い、目をそらした彼女の脇を、顔面から流血した真深がじっと睨み付けながら走り抜けて行った。
　中野の背筋に、冷たいものが流れる。


（あの瞳、本気だ。
　追いつかれたら、絶対十倍にして返される。
　逃げなきゃ）


「う……うわあーっ！」
　中野は恐怖心に耐えかねて、『ハイロウズ・タイム』を諦め、独断でペースを上げた。