『敵は、本能寺にあり!』 第三十三話『本能寺の変』
突如、境内の四方八方から消魂しい銃声が轟く。
――!!
「何事じゃ! 敵襲か――」
「いえ、甲賀忍の百雷銃にございます。大量の火縄銃の音を模しておるのです。ん……、煙の回りが速い――、急ぎましょう!!」
「何が起きておる!?」
「話は後で――! 仕掛けた火薬がもうじき爆発します!」
言うが早いか鳳蝶が床の間の地袋を押すと隠し扉が開き、二人は寝そべり転がり込む。狭い隠し部屋の床を捲れば、地下に続く梯子――。
信長を先に降ろした鳳蝶は、目にも留まらぬ早業でからくりを元に戻し、梯子を使わず飛び降りた。
「さあ、どうぞ。こちらにございます」
鳳蝶は信長の手を引き、真っ暗な地下通路を全速力で駆け抜ける。
「見えておるのか?」
「お任せくださりませ。灯火目付の鍛錬を積み夜目は利きます。まして京の地下道――しかと心得ております」
暗闇の中、信長は鳳蝶と繋いだ手だけを頼りに突き進む。何の目的で何処へ向かうのかも分からぬまま……。
鳳蝶を――、愛しき吾子を、守らなければと想えば想う程、大切にする方法を見失っていった。いつからか、もう今更だと逃げていた。だが彼は、そんな父親を助けに来たのだ。信長は今、守られているのだ。
鳳蝶はもう、守ってやるべき存在ではない――。
立派な甲賀忍となった手を、信長は固く握り返す。
大きな掌へ、喜びよりも寂しさを感じてしまう身勝手に嫌悪――。
何もしてやれなかった後悔が目頭に押し寄せ、閉じたままの瞳から露泪を吹き散らし走った……。
◇
地上に出ると、用意された馬で大津まで急ぐ。信長は華麗な手綱さばきで疾駆。自分の馬でないにも拘わらず、迸る神気により瞬く間に手懐けた。
美しい騎乗姿勢で馬と一体となり光芒を放つ父の背中。時折、慈愛に満ちた表情で振り返る父の眼差しに見惚れる。母や伝五から聞いていた通りの益荒男振りに動魄――。
そこはかとない魔力に魅了され集中を乱す程に、鳳蝶の胸は跳ねた。
琵琶湖を船で渡り切ると、また馬に乗り換え敦賀湾まで走る。
そしてようやく日本海に浮かぶ南蛮船の上に、光秀の姿を見つけた。
「光秀――、お主を信じて此処まで遣って来たぞ! これはどういう事じゃ」
「かたじけのう存じまする。お話しは中で――」
「では、私は是にて」
鳳蝶から、無機質な別れの言葉。
息子との時間がずっと続くと思っていた訳でもないが、何故だか――、このまま側に居てくれるような気になっていた。
「鳳蝶――。
………………。
愛していた――!
――ずっと、お前を想う……」
信長は目の高さ程に大きくなった子を、しっかりと抱き竦める。
鳳蝶も偉大な父の背に、グッと腕を回した。
「父上……! どうぞ御達者で――」
伝五・左馬助・利三、そして宣教師や助修士に父を託し、鳳蝶は颯爽と去って行く。
敢えて、振り返らぬ事を心に決めて……。
◇
―南蛮船内 日本海南下中―
「自害ですか……」
「…………」
少し不機嫌そうな光秀に、たじろぐ信長。
「いつからこの計略を――?」
「…………」
「比叡山への焼き討ちを決断した時から……ですね」
「――! 気付いておったか……」
「恥ずかしながら、私は何も。
ただ、帰蝶様が――」
◇
―二週間前、安土城―
「光秀、饗応役を 解かれたと聞きましたが――」
帰蝶は帰り支度をする光秀を呼び止め、奥へ通した。
「秀吉殿から援軍要請が。準備の為、城へ戻ります」
「その傷……」
「信長様が足蹴に」
光秀は頬の傷を人差し指で触りながら、意味ありげに笑う。
「まだ続けておられるとは。其方を貶めようとした者の正体は掴めぬままですか?」
「信長様と芝居を打ちましたら、すぐに。皆は信長様と私の不仲を、家臣団の結束の危機だと感じ、取り成して参りました。
しかし唯一、逆の動きをした者が。――秀吉殿です」
「やはり。そんな事だろうと思いました」
「ただ彼は西国におるゆえ、実際代わりに動いておったのは、正室の寧々殿――。
今日も腐った魚に取り替える姿を甲賀の忍が見ております。家康殿の饗応役を仰せつかった私の評判を落としたいのでしょう。他にも様々……。今はまだ、気付かぬ振りを」
「そうでしたか。……私は、ここの所ずっと、何やら胸騒ぎがするのです……」
「秀吉殿なら大丈夫です。信長様の御命を狙うような事は決して――。私が邪魔なだけで」
「しかし、信長様のご様子がおかしいのです……。先程も、珍しく丁寧なご挨拶を。これまでの感謝と謝罪まで述べられ、もう二度と会えぬような……。鳳蝶を信長様の見張りに付けようかと――。光秀も、宜しく御頼み申します」
◇
「丁寧な挨拶か――。そのような事で気付かれてしまうとは……。
比叡山を焼き討ち、“第六天魔王となった信長”が、全ての恨み憎しみ怒りの矛先となり、神罰仏罰により本能寺にて命を落とす――。
そして千年の歪みに揺れるこの天下は、神、仏、天皇を敬う世をようやく取り戻し、清い心が麒麟を呼ぶのじゃ。儂の死を以て、この譚詩は完成する!」
「そのように見栄えの良い黒天鵞絨の陣羽織に身を包み? 美し過ぎる落命に誰が “天誅下りけり”と思いましょう。
もっと無様に死ななくては。麒麟の尻尾すらも掴めませぬ! 恐れながら、信長様のご寵愛を一身に受ける殿方とは――」
信長は上がりそうな口角を下げ、努めてぶっきら棒に答える。
「言わせるか――。光秀……お前じゃ」
「では私が、“第六天魔王 信長”を葬り去りましょう――」
“本能寺の変”には『黒幕』がいた――。
この作品は史実を基にしたフィクションであり、作者の妄想が多分に含まれます。何卒ご容赦頂けますと幸いです。
まだまだ未熟な私ですが、これからも精進します🍀サポート頂けると嬉しいです🦋宜しくお願いします🌈