米国バージニア大学医療システムのキャリー・A・コワーディン博士らは、子供の低栄養による問題をより深く理解し、克服する手助けをする新たな研究モデルを開発した。この新しいモデルは、腸内に自然に存在する微生物群（マイクロバイオーム）に対する低栄養の影響と、それが成長や免疫系に及ぼす影響を研究するための高度な方法を提供する。

科学者らは、通常、ヒトのマイクロバイオームからサンプルを取り出し、それを実験用のマウスに移すことで複雑な相互作用を研究している。しかし、コワーディン博士らは、断乳前の非常に若いマウスに微生物を導入することで、そのモデルの効果を大幅に向上させることができることを発見した。この新しい「世代間コロニー化」モデルは、幼少期の低栄養の影響をより正確に再現する。

「この新しいモデルは、感染率の増加や認知発達の変化を含む、栄養不良の子供たちが直面する多くの主要な課題を調査するのに役立つと考えています」とコワーディン博士は述べている。現在の研究では、このシステムを使用して発達に影響を与える特定の微生物を特定し、これらの微生物を健康な成長を促進する治療法として利用することを目指している。

コワーディン博士の新しいモデルを使用して、バージニア大学の研究者らは、成長不全の子供たちから得た微生物を与えられた断乳前のマウスも成長が抑制されることを発見した。さらに、この幼若マウスはヒトの子供たちに見られるのに類似した免疫系の反応を示した。しかし、後の段階で微生物を与えられたマウスでは、ヒトで見られる影響とは大きく異なった反応が見られた。これは、コワーディン博士の新しいアプローチが子供の低栄養を研究するためのより優れた方法であることを示唆している。また、これらの結果は、幼少期が免疫系の健康と強さを形成する重要な時期であることを示す以前の研究と一致している。

この新しいモデルは、低栄養による成長障害や他の有害な影響の根本的な生物学的原因をよりよく理解するのに役立ち、その理解が新しい予防方法の開発を促進し、子供たちがより長く健康的に生きる手助けをすることになると、コワーディン博士は述べている。

さらに、コワーディン博士は、微生物群が我々の細胞とどのように相互作用して発達の過程を形作るのかについての基本的な質問に答えることができると期待している。栄養不良による成長障害は、世界中の子供の健康における非常に困難な問題であり、この研究から得られる教訓は他の多くの状態にも適用される可能性があると述べている。

出典は『Microbiome』