26年間教師として働き、
32歳までは運動部顧問をしていた。
若いとはいえそんなに強くない心身は多忙すぎて、
インフルエンザ、血尿、十二指腸潰瘍も帯状疱疹も経験した。ノロはまだである。
その後も悩む（古語の「なやむ」は、病むことも指します）こと多く、
教師を辞めて、本を書いたりして2年ほど療養した。

久しぶりにちょっと「社会」に出てみたくなった。
そんな時期に、母校の関係で週1、2回、事務のお手伝いをする機会を得た。
謝礼は多少出る。
一緒に働き仕事を教えてくれるのが、時期は違えど同じ学舎で過ごした先輩たちであることもあり、
安心して通っている。
それでも緊張はするし、
仕事を覚えようと必死だ。

直で仕事のエリアが同じの2人の先輩が、異国料理店で、リッチな歓迎会をしてくれた。
女子校卒なのでお2人ともご婦人で、
「歳の離れたお姉様」くらいの年齢だが、
2年以上母と連絡を取っていない私には、
お母さんみたいに感じられる。

お食事しながら、質問されて自分のことを話す流れになるのかな、と思っていたが、
「カウンター席に並んで座り、シェフとソムリエとお話ししながらいただく」
というオトナの食事のしかただった。
口紅が剥げる前に、と最初に3人で写真を撮った。
私は真ん中。
この膝下を出すのか、と前夜に散々悩んだ、私にしては品のいい柄のワンピースを着てきて良かった。
胸元のリボンと木のカウンターが、気になる歳と脚に目隠しをしている、はずである。

「3人はどんなご関係なんですか」
お店を予約してくれた先輩が答えた。
「職場が一緒で」

「職場」、この甘い響き。
甘い、職場。

韓流ドラマで、大苦戦の末にやっと正社員の座を得たアラサー女子が、社員証を首にかけたまま就寝するシーンがある。
翌朝出勤する彼女の靴下の爪先には、穴があいている。

「聞いてよ、職場でさ」と眉をひそめていた私は、
贅沢言ってたんだな。

焼きたての小さなプレッツェル、美味しかったです！