家に帰ると、姉が帰ってきていた。

「れいちゃんーー！久しぶり！もう高校生だね。これ、入学祝い！」

「ありがとう。開けていい？」

「もっちろん！」

CHANELの袋に入っていたのは、

薄いピンクのグロス。

「ほら。れいちゃんももう高校生だから、グロスくらいからいいもの使わないと！」

「ありがとう。」

「なんか、タバコ臭くない？まさか・・」

・・・！

「あー、さっき友達とファミレス入ったら、喫煙席が隣でさ。臭い移ったっぽい。まじ最悪。」

「やだねー。シュッシュしておきな！」

「うん」

姉は鋭いところがある。

たまに、見透かされてるんじゃないか、と思うことがある。

それはやはり姉妹で、姉が10も上だから…？

久々に家族4人で食事をして、両親も姉も楽しそう。

この場で、私が実は不登校で、タバコを吸ってお酒飲んでる毎日だよ。

と言ったら、どんな顔をするだろう。

そんなことを考えていた。

「私、明日も早いし、テスト勉強したいからもう部屋行くね」

「まぁ！えらい！私よりいい大学行くかもよ！ママ！」

「そうね。期待期待！！」

「やめてよー。じゃあね。」

はぁ・・疲れた。

そっか。本当に学校に行っていたら期末テスト前か。

どうしよう。

このままだと退学？バレるよね。

テストだけ受けに行こうか・・

どうしよう・・・

誰かに相談に乗ってほしいのに、、

本当の私を知ってほしいのに。助けてほしいのに。

あきとさん・・・

今の本当の私の一部を知っているのは彼だけなのに。

逢えない。

今何してるんだろう。

次の日もその次の日も、

彼と出会った場所で、彼と出会うことはなかった。

テストだけ、受けに行くか。

♪〜♪〜♪〜

母から電話だ。

「ちょっとれいちゃん！！あなた学校行っていないんだって！？

今先生から電話きて、期末テスト受けないと留年する可能性もあるって。

どういうことなの！？今どこにいるの！毎日どこ行ってたの！

すぐ帰ってきなさい！！！」

はぁ・・・やっぱりばれたか。

あんなにバレることを恐れていたはずなのに、

変に冷静な自分がいる。

もう正直に話そう。

点けたばかりのタバコを消して、駅へ向かった。

「ただいま。」

「れいちゃん！！」

「お姉ちゃん。まだいたの？」

「ママと話す前に、私と話そう」

「いいよ。」

私は、これまでのことを全て姉に話した。

学校に行かなくなった経緯。

タバコ・お酒

もうどうしていいか分からないということ。

あきとさんとのこと以外は全て話した。

「そっか。実はお姉ちゃんもね、高校生のとき、受験勉強に疲れて、予備校行くふりしてタバコ吸ったり、ゲームセンターで遊んだり、お酒飲んだりしたことあったなー。なんのために勉強しているのか分からないけど、ママは期待しちゃってるし。私の人生、ママのためにあるのかなって思った時期があったよ。」

「そうなんだ…全然気づかなかった…」

「私たちさ、せっかくのたった二人の姉妹なのに、全然本音で話してこなかったね。ごめんね、れいちゃん。」

「お姉ちゃんが謝ることじゃないよ。歳も離れてるし、しょうがないじゃん」

「ううん。きっとれいちゃんもこうなる気がしてた。ごめんね。気づいてあげられなくて。でも、ママも話せばわかる人なの。いい大学に入ってほしいと思うのも、私たちのためでもあるのよ。

それが私は今わかる。同年代と比べて、大学がいいってだけで、お給料も全然違うし、周りが見る目も違う。あのとき、何が何だか分からないまま突っ走ったけど、やりたいことも特になかったし、よかったなって思ってる。

れいちゃんは、やりたいことあるの？」

「・・・やりたいこと。ないな。考えたこともない。自分の将来なんて。」

「そうだよね。まだ高校生なんだからそれが普通よ。私たちが考えられないことを、ママは不便がないようにとりあえず導いているだけ。もしれいちゃんにやりたいことがあるなら、ママはきっと聞いてくれるよ。でもないなら、とりあえず先が困らないようにすればいいんだよ。もし途中でやりたいことが出てきたら、勉強なんてやめて、すぐにシフトできるんだから。」

「お姉ちゃん…ありがとう。本当にありがとう。私、お姉ちゃんがいてよかった。」

肩を震わせて、声を我慢して、過呼吸になるんじゃないかってくらい泣いたのを覚えている。

その日は、姉が母に話し、母とは次の日に話すことになった。

「・・おはよう」

「れいちゃん、おはよう。朝ごはんは？パン？ごはん？」

「ママ…パンにしようかな…」

「おっけい！今日も学校いかないでしょう？いかなくていいよ。れいちゃん、毎日顔を合わせているのに、気づかなくてごめんね。

生きていてくれて、ありがとう。

これからのことは、ゆっくり考えましょう。」

「ママ、本当にありがとう、ごめんなさい。こんな私でごめんなさい。」

「何言ってるの！まだまだ人生が長いんだから！老後はよろしくね！！子供は社会に出るまでは親に迷惑をたっくさんかけていいの。困らせていいの。一緒に考えればいいの。だから、心配かけないように、とか今から考えないでね」

「うん・・・わかった。ママ、私、期末テストは受けるよ。来週の月曜日、学校行って受けてくる。」

「大丈夫なの？無理しなくていいのよ。」

「うん、大丈夫。自分のためだもん。」

「わかった。れいちゃん、成績ビリかもね！笑　それはそれで記念だ！」

「やめてよー、リアルすぎるよ！！」

「ははは〜！今日は？家にいるの？」

「う〜ん、中学まで通ってたジムあるでしょ？そこに顔出してて。今日も行ってこようかな」

「あら、いいね！体育の授業だと思って行ってきなさい！」

「うん、ママ。本当に本当にありがとう。私、頑張る」

「自分のために頑張るなら、頑張れる所まで頑張りなさい。私はいつでも応援してるからね。お姉ちゃんも、パパも。」

「ありがとう。」

「じゃっ、ご飯作るね！ママと食べましょう！」

「うん！」

家族って偉大だ。

そんなことに、私は気づかなかった。

最悪だと思っていた事件なのに、その事件をきっかけに、

私は家族の温かさに気づけた。

もう振り返らない。前へ進もう。

それから、私はジムへ向かった。

いつものマンションには寄らず、ジムへ。

目の前に、あきとさんがいることも気づかずに、

ひたすら体を動かした。