東南アジアのある地。
出家を経て、戒名「慧光」を私は授けられる。
仏縁により、”巨大寺院”での修行生活が始まった。

天に枝を伸ばした木々、咲き誇る色とりどりの花。
巨大寺院の庭園は手入れが行き届き、どこまでも美しかった。
慧光は庭園を抜け、この地最大の蔵書を誇る”学びの院”に歩を進めていた。
そこで兄弟子である”慈恵”と共に、仏典の研鑽を深める予定だった。

慈恵は、謎が多い人間だ。
出自はもちろん、入門のいきさつを誰も知らなかった。
言葉に強い訛りがあり、誰にも迎合せず孤高を貫いていた。
その慈恵と接点を持ったのは、禍事より慧光を助けたことにあった。

慧光が入門したばかりの、ある夜。
兄弟子集団主催の「学習会」に招かれた。
その集団は、入門式の際、強い邪気を発していた”賢彰”を中心としていた。

こんな夜半に学習会があるのかと、
訝しく思いながら回廊を歩む慧光を、慈恵が呼び止めた。
「もし、貴殿は何処へ？」

「はい。学習会に招きを受け、西の棟に参ります。」

「ほう、学習会。どなたが主導で？」

「賢彰殿とうかがっております。」

「・・・・・・・・・それは、それは。
　さぞ興味深い、学習会となるであろうな。我も加わるぞ。
　またとない機会だ。皆にも、会の開催を知らせるとしよう。」

慈恵は慧光を伴い、西の棟に辿り着くまでに出会った僧全てに
学習会への勧誘の声をかけた。
寡黙で、誰とも交わらぬ慈恵に話しかけられ、
皆は驚くと共に、その静かな気迫に押され、慈恵の後に続いた。

西の棟に到着。一行は、20人近くになっていた。
慈恵は棟にいた僧に、賢彰の居場所をたずねた。
大勢を前に尻込みする僧と押し問答をしているところに、賢彰が現れた。

「ふん。なぜ、こんな大勢で。かしましい。」
そして、慈恵に鋭い一瞥の後、禍々しい口調で言い放った。
「慧光殿。会の日時をお間違えのようだ。
　本日は夜も更けているゆえ、各位お引き取りを。」

不審に思いながらも、慧光は慈恵と共に、自らの棟に戻った。
別れ際、慈恵は言った。
「慧光殿。この巨大寺院は、”好学な”僧が多くてな。
　夜ですら、”学習会”を持とうとする者がいるのだ。
　今後、招きを受けたらぜひ、”皆と”誘い合わせるがいい。
　我々僧は、”皆で”仏の教えの学びを深めるべきだからな。」

突然、その言葉のもつ言外の意図が、慧光に通じた。
禍事から自分を守ってくれた慈恵に、感謝した。

これが、最初ではなかった。
幼少の頃から慧光は、その優美な容姿ゆえ、
悪計ある者に襲われそうになっては、子守の茉莉に助けられた。
女性のような鈴声にきめ細かい肌。華奢で小柄な骨格の体。
女人禁制の寺院内で、その姿はどうしても「目立つ存在」であった。

大寺院で修行の間は、一度たりとも禍事がなかった。
しかしそれ故、高名高い巨大寺院でよもや、と夢にも思わなかった。
そんな迂闊な自らに、恥を感じた。

慧光は、理解はしていた。
このような禍事の首謀者が、何より恥を感ずべきことを。
しかしながら、その獲物とされた自らに、
耐え難い罪悪感を感じてしまうことが、非常に辛かった。

誰もがこの世に、父母からもらった肉体で産まれ、生きている。
この尊い肉体を、単なる肉塊とみなし、
それまでの人生を蹂躙してまでも、獲物を支配したいという強欲。
その強かさを、慧光は嫌悪した。

”学びの院”では既に、慈恵が経典を前に座っていた。
思索を遮らぬよう、慧光は、少し離れたところに座した。
しばらくその状態のまま、時間が流れた。

”学習会”の夜以降も、慧光に対する禍々しいことは続いた。
徒党をくんだ賢彰達から、執拗に精神的苦痛を与えられた。

賢彰は、自分一人では何もできない。
しかし、邪の力を駆使することはできた。
悪知恵があり、周りの人間を恫喝し、支配していた。
寺院内は賢彰に迎合するもの、そうでないものに二分されていた。

この地最大の規模と権威を誇る巨大寺院の僧達が、
本来あるべき修養を怠り、内部分裂をしている。
この状況を、慧光は憂いた。
賢彰達からの数々の陰湿な振る舞いを思い出すと、心が乱れた。
耐えきれず、経典から目を離す。

「慧光殿。”大老尊師”に、目通りされるか？」
突然、慈恵が言った。

いや、突然ではなかったのかもしれない。
後年、この時を追憶した慧光は、そう気づいた。
我々の日々は。自らの必然そのものであるから。