本日、依頼していたおふくろの位牌を受け取って来た。

とあるフォロワーのお坊さんから頂いた戒名、「優愛雪照大姉」と入れてもらった。

最高のものが出来上がった。おふくろも喜んでいるに違いない。

依頼した場所は、釧路市の善光堂。

店員さんがマスクをしていなかったので、私が「おっ、マスクをしていない。素晴らしいですねぇ〜」と、ノーマスクで述べた。

すると店員さんもニッコリと笑い、「有難う御座います。免疫を…ねぇ？付けなきゃいけませんからねぇ？（笑）」と返した。

ははは！この人、分かってるな。ここに頼んで正解だった。

久しぶりに、釧路の街の中を歩いてみたけど…

まぁーーー控え目に言って、死んでますな（笑）。

どこもかしこもシャッター降りちゃってまぁ…。バブルの頃のあの活気ある雰囲気はどこへやら…。寂しくなったもんだ。

以前言ったが、人口もついに帯広に抜かれてしまった。もはや釧路は、「道東一の街」…とは言えなくなったのである。

帰りはバスで帰ったが、バス停に来る人の９割が老人だね（笑）。

あーあ…どうしたもんだか。

駅のホームを一人、歩く。

ここだ。私が２度目の渡タイの際、一人で号泣した場所。カードというカードからキャッシングでぶっこ抜いて無理矢理、カネを作った。２度と帰らないと決め、冗談抜きで死ぬつもりだった。

おふくろが遠くから悲痛な声で「早く帰っておいで！早く帰っておいで！」って叫ぶもんだから…涙腺が緩んだ緩んだ。

思い出すね…。

「早く帰って来い」って言うから帰って来たのに。

…何だよ。結局、最後はあんたが俺を一人にしてんじゃんか。

なーんて、ね。そんな事を思いながら、駅の中のレストランで腹を満たした。

「なつかし館」。その名の通り、昭和のレトロな雰囲気漂うお店となっている。おやき、たい焼きなんかも買えるし、釧路名物ミートカツスパゲティ（略してスパカツ）もある。

壁にはぎっしり、若き頃の松田聖子やら近藤真彦やらのレコードのジャケットが飾っており、見ていて楽しい。

やはりここに来たら定番…スパカツを頼まずにはいられない。

ふむ。久しぶりに食うなぁ。体に激悪なのは知ってますよ〜。たまには、許してくれい！上がれ、血糖値よ！

店内に流れる美空ひばりをバックに、イタダキマス。

うーん、久しぶりに食うとなかなか美味い。でも、本当にたまにで良い…。カツが劇的に美味いかと聞かれれば、そうでもない（笑）。普通だ…でも、そこが良いのかもしれない。「変わらない味」ってやつだね。

昔はおふくろによく、スパカツを食わせてもらったっけ。まだスナックを経営していた時代。あの頃のおふくろは本当に、羽振りが良かった。

何でも好きなものを食わせてもらえた。そんなんだから私もブクブク太って、いじめられたんだろうな。

でも…あの昭和の時代も、悪くなかった。

あの頃のおふくろは、今の私の様に髪の毛を染めて、元気いっぱいだったっけ。

…やめておこう。美しい思い出や、おふくろが見せた「気まぐれの優しさ」ばかり拾い上げても、何も意味が無い。９割はクソみたいな育て方をしたし、太っていじめられがちになってからは、彼女は私を見捨てたきらいがあった。その時の事もまた、よく覚えている。

決して…決して仲睦まじい親子では無かった。一方的に愛を押し付けられ、時に自分勝手に跳ね除けられた。本当の意味で親子らしかったのは、最期の数ヶ月間だけかもしれん。

それでも…おふくろは下手くそなりに、私を愛してくれたのだよ。

やれやれ。私も人が良いというか…優し過ぎるんだろうかね。

ここだけは、親父に似たのかな？