自分の運命を受け入れよう。これは仕方がない。世の中、我慢しなきゃいけないこともある。俺は立派な大人だ。こんな苦行、屁でもない。

「鬼は外！　鬼は外！」

　でも、痛い。容赦ない子供たちの襲撃に、俺は少しびっくりしている。子供って生き物は手加減を知らない。

　にしても、全力過ぎる。今は鬼のお面をつけているかもしれないが、俺はお前たちの父親だぞ。この間ゲームソフト買ってあげただろう？　水族館に連れて行っただろう？　お前たち、そんな素晴らしい思い出を忘れたのか？

「翔、蓮、もっと強くやっちゃいな」

　エリ。お前ってやつは鬼だな。おい子供たち、本物の鬼はお前たちの隣でニコニコ笑っているぞ。そっちに投げたほうが、鬼退治できるぞ。

「オッケー！　鬼は外！　鬼は外！」
「鬼は外！」

　まあ、「お母さんの方が鬼だぞ！」なんて言ったら最後。俺は、確実に殺される。

「わー、やられたあ」

　俺は地面に倒れ、仰向けになって天井を見つめる。これが父親の宿命なのだろうか。

「さ、次はわたしの番ね」
「え？」

　エリ。お前まさか……。

「鬼は、外！」

　いてえ！　元ソフトボールのエースが、俺に目掛けて豪速球を投げる。豆じゃなきゃ、俺はとっくに死んでいる。

「ちょっと待て、もっと手加減してくれよ」
「いやよ。手加減したら、鬼退治できないでしょう。全力でやらないと」

　『やらないと』が『殺らないと』に聞こえる。まじかこの人。

「鬼は外！　鬼は外！　ほら、翔も蓮も一緒に」
「鬼は外！」
「鬼は外！」

　俺は心の中で思った。鬼が豆を投げていると。