ホームレスの3分の2が何らかの精神障害を経験していることが、この問題に関する大規模で新しいデータのレビューで明らかになった。
分析によると、ホームレスの男性は女性よりも精神疾患と闘っている可能性が高いが、一般人口と比較すると男女ともにその割合は高い。
カナダのカルガリー大学のレベッカ・バリー博士研究員率いる研究者たちは、特に米国とカナダにおいて、ホームレス集団の間で精神疾患の割合が増加している可能性がある、と述べた。

「最も一般的な精神障害は、薬物使用障害、反社会性人格障害、大うつ病、一般的気分障害などでした」と、バリー氏らは4月17日付のJAMA Psychiatry誌に報告した。バリー氏の研究チームは、ホームレスと精神疾患に関して世界中で発表された何千もの研究を調査した。その結果、最も厳密な85の研究が選ばれた。全体として、48,000人以上のホームレスが、米国、カナダ、ドイツなどの裕福な国々で行われた研究に参加した。
研究参加者のメンタルヘルスは、標準的な精神医学的検査で評価された。
バリーの研究チームは、ホームレスの67％が現在何らかの精神疾患を抱えており、77％が少なくとも一度は精神疾患を経験していることを発見した。
現在の精神疾患の割合は女性（57％）よりも男性（67％）の方が有意に高く、生涯の精神疾患の割合も男性86％、女性69％であった。
これらの数値は、最新のデータでは13％から15％の人々が現在何らかの精神疾患と闘っていることを示唆する、一般人口に見られる精神疾患の割合よりもはるかに高い。

この新しい研究によると、ホームレスの双極性障害の割合は、一般的な人々の割合（8％対0.7％）の8倍以上であった。反社会性人格障害、精神病性障害、心的外傷後ストレス障害（PTSD）、大うつ病、薬物乱用、気分障害についても同様に高い（あるいはそれ以上）割合が見られた。路上やシェルターで生活する精神病者の数も増加している可能性がある、とバリー氏のチームは付け加えた。彼らは、「最近発表された研究の中で、ホームレス状態を経験している人々の精神健康障害の有病率が高い」と指摘している。これはもちろん、ホームレスの精神疾患診断の最近の改善を反映しているのかもしれない。その一方で、社会的なストレスが増大し、精神疾患を抱える人々が路上生活を余儀なくされていることを反映している可能性もある。

どうすればいいのか？
研究の著者たちによれば、恒久的な住居を見つけることを目的とした「ハウジング・ファースト」の取り組みも重要だが、「アサーティブ・コミュニティ・トリートメント（包括型地域生活支援）」プログラムも重要である。
このようなプログラムは、「持続的で治療が困難な精神障害者の精神障害の重症度とホームレス状態を軽減する効果が実証されている」と研究者らは述べている。