それはちょっとした待ち合わせの時の話。

小粋なジャズの流れる喫茶店。
待ち合わせに指定されたその店には初めて訪れた。
相手は少々遅れるらしい。

人気のない店内に歩みを進める。

ガランとした空間にジャズだけが響く。
テーブルはそこそこあるが、食器の下げられていないテーブルが目立った。

店員が少ないのかなぁとぼんやり考えながら、空いているテーブルにつく。
アイスコーヒーを頼み、待っている間に周りを見渡す。

それぞれのテーブルの側の壁には、絵が飾られていた。
どれも違う絵のようだ。

自分がついたテーブルの側には、19世紀くらいのベースボールの様子が描かれていた。
観戦する人も男は燕尾服、女は派手なドレス。

よくよく見ていると、ピッチャーが腕を軽く動かしている。

え、と思った途端、バスンッとキャッチャーがピッチャーの投げた球を受けた音が聞こえた。

気付けば、いつの間にか、紳士淑女に混じってベースボールの観客席にいる。
先ほどまで聞こえていたジャズは何処かへ消え去り、頼んでいたアイスコーヒーを片手にしっかり握っていた。

ベースボールはやたらと盛り上がっている。
どうやら、ツーアウト、ツーストライク、スリーボール。
次の一球で交代か否か。

観戦席では、紳士淑女がいまかいまかと大騒ぎ。
一人の紳士が、瓶ビールをあおっているのを見て、どうせなら、ビールを頼んでおけば良かったなぁとアイスコーヒーに口をつける。

おや、コレ黒ビールじゃないか。
これはいい退屈しのぎ。
紳士淑女に交じってベースボールを楽しんだ。

しばらくして、
「おーい」
と何処からか声が聞こえた。

聞き覚えのある声。
待ち合わせの相手の声だ。

気付くと、静かに小粋なジャズの流れるあの喫茶店にいた。
しっかりと椅子に座って、テーブルにはアイスコーヒー、目の前には待ち合わせていた相手。

「悪いな、待たせて」
「え、あぁ、いや」

退屈すぎて白昼夢でも見たか、と壁に掛けられた絵を見つめる。

「どうした？」
「いや、なんでもないよ」
「続きが気になるなら、一緒に見るかい？」
「え、何を？」
「ベースボールさ」
「え？」
「やけに楽しんでいたじゃないか、絵の中で」

そういって、目の前のそいつは瓶ビールを二本頼んだ。
目の前に置かれたそれは、絵の中の紳士が飲んでいたものとおなじ瓶ビールだった。

「ベースボールにはビールだよな」

そう言って渡された。
そして気付いたら、先ほどと同じ観客席。
隣には待ち合わせた相手が座っていた。

どうやら、試合はまだ終わっていないようだ。
「あぁ、ベースボールにはビールがいいな」
瓶と瓶を軽く打ち合わせ、マウンドに目を向けながら、ビールをあおった。

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