1998年6月上旬、その旅行者はフランスにいた。パリにいた。
　その日、ストラスブールからパリ東駅に到着し、地下鉄でシテ島に行き、ノートルダム寺院を見ようと考えていた。この時はまだ、寺院は火災で焼け落ちていなかった。
　パリメトロ4号線に乗り、薄汚れた座席に座った。乗客はそこそこいたが、座れないという程ではない。この時はまだ、４号線は自動運転化の話さえなかった。
　旅行者は、岸壁が剝き出しになった地下洞窟のような通路が、パリの地下鉄にある事に驚いていた。工事の必要がないので、そのまま使っている感じだった。日本では在り得ない。
　またジャンダルムリ（国家憲兵隊）が、実弾入りの小銃を抱えて、地下鉄の通路を小隊で整然と行進しながら、治安維持する姿を見て、ここは警察国家なのかとさえ思った。
　ニューヨークよりはましな程度の治安なのかもしれない。98年はユーゴスラヴィア内戦で、大量の難民がパリ市内に入っていた。これはまだ世界が平和だった頃の話だ。
　東駅から一つ目のシャトー・ド駅で、車両の扉が開くと、黒人の青年が乗り込んできた。
　「Mes chers compatriotes！Je suis Socrates！Alors……」
　（親愛なる我が同朋たちよ！俺はソクラテス！では……）
　その黒人の青年は、ソクラテスと名乗り、フランス語で何か演説していた。地下鉄の乗客たちは相手にせず、そのまま過ごしていた。頭のおかしい人と思ったのかもしれない。
　「Why do you call yourself Socrates?」（なぜソクラテスと名乗る？）
　その旅行者は思わず尋ねてしまった。悪い癖だ。この時はまだフランス語が話せなかった。
　その黒人の青年は、こちらに振り返ると、おもむろに隣の座席に座った。
　「Because I'm Socrates.」（俺がソクラテスだからだ）
　こちらに合わせて英語に切り替えた。それから先の会話は全て英語だった。
　「ソクラテスってあのソクラテスか？古代ギリシャの哲学者であるところの……」
　路線図を見ると、シテ島まで６駅あった。10分強の会話になりそうだった。
　「古代じゃない。俺は現代のソクラテスだ」
　その黒人の青年は、大きく手を広げた。どこかユーモラスだった。
　「その現代のソクラテスは地下鉄で何をしている？」
　「市民たちと対話している。哲学している」
　どうやら、ソクラテスごっこをしているようだった。欧米では、キリストを名乗って救世主ごっこする人たちが時々いるが、それのソクラテス・バージョンのようだった。
　これはレアかもしれない。
　帰国したら、弟子を引き連れて猟官運動をやる孔子ごっこでもやるべきか。
　「市民たちと対話するとどうなるんだ？」
　「対話する事が目的だ。市民たちと対話しなければいけない」
　対話のための対話というものは、果たして意味があるのか？ただのお喋りではないのか？
　「いつも何の話をしている？ソクラテスはどの対話にもテーマがあった」
　ソクラテス自身は著作を残していないが、その弟子たちは言行録や対話禄を残している。
　「じゃあ、テーマを決めよう。何がいい？」
　その黒いソクラテスは尋ねた。
　「……魂についてはどうだ？」
　その旅行者は答えた。ソクラテスと言えば、やっぱり魂の存在証明だろう。
　「いいだろう。魂の何から話す？」
　「……そもそも魂は存在するのか？」
　旅行者が尋ねると、黒いソクラテスは考えた。
　「その話はまた今度にしよう。正直、俺の手に余る」
　その黒人の青年は両手を挙げた。黒いソクラテスは正直だった！
　「じゃあ、何の話をする？」
　メトロは走り、会話は進まない。黒いソクラテスは考えた。
　「地球温暖化問題について話そう」
　「……いいだろう」
　その旅行者は言った。合意しやすい話題を選んだつもりだろうが、そうは行かない。
　「地球は温暖化している。このまま行くと大変だ。そうだろう？兄弟」
　「別に温暖化などしていない。気のせいだ」
　旅行者がそう答えると、その黒人の青年は目を見開いた。
　「なぜだ？地球温暖化は明らかじゃないか！」
　その旅行者は、地球の自転と公転、および太陽光線の地球に対する入射確度、そして照射時間と照射面積の増減から、極地における氷河の生成消滅を論じた。
　「つまり、どういう事だ？」
　その黒人の青年は、旅行者の説明に圧倒されていた。
　「要するに、気候変動は周期的に繰り返される。これは惑星科学、地球科学の問題だ」
　「……そこに人間の活動は入らないのか？」
　「温室化ガスの話なら、むしろ二酸化炭素が増えた方が、地球の緑にとっていい」
　その黒人の青年は驚いていた。予想していなかったらしい。
　「恐竜時代を考えてみろ。今より温暖化して、栄えていたじゃないか。みんな大きい」
　その黒人の青年は黙っていた。
　「地球温暖化問題は人類の自意識過剰だ。この星の作用の方が遥かに大きい」
　旅行者がそう締め括ると、黒いソクラテスは納得が行かないという風にしていた。
　「やっぱり魂の話をしよう」
　黒いソクラテスは言った。
　「いいだろう。どこから話す」
　旅行者は受けて立った。メトロが停車する。
　ふと外を見ると、そこはレオミュール＝セバストポル駅だった。半分を超えた。
　「そもそも魂は存在するのか？それが問題だ」
　その黒人の青年はこちらを見ると、その旅行者は言った。
　「……死後の世界は存在するのかと言い換えてもよいか？」
　黒いソクラテスは頷いた。
　「より問題が具体的になった。グッドだ」
　死後の世界は、経験論の外側に広がっている。どこが具体的なのか不明だった。
　「先に兄弟の考えを聞かせてくれ」
　その旅行者は、イギリスのツアーで見たゴースト・ウォーズの話をした。
　17世紀の古戦場で年に一回、清教徒革命時の鉄騎隊の戦闘が見える一大パノラマだ。英国の旅行会社がツアーを組むぐらいだから、誰でも見える。過去の映像が見える。鉄騎隊を率いる護国卿の姿を見た者はいないようだが、兵士たちは見える。
　「……それは凄い。だが今の俺達の問題と直接関係ない」
　その黒人の青年は言った。
　「確かにそうかもしれない」
　旅行者は取り上げた例が、あまり適切でない事は認めた。
　あれは何らかの理由で、空間に過去の映像が記録されていて、毎年月日が巡ると、自動的に再生されているだけなのかもしれない。自然現象としての映画か。それとも魂の牢獄か。
　「じゃあ、今度は俺の話を聞いてくれ」
　黒いソクラテスは言った。
　「魂は存在すると俺は思っている」
　旅行者は頷いた。
　「質量保存則だ」
　話が突然、飛躍したが、旅行者は黙って話を聞いた。
　「氷があって、水があって、蒸気がある」
　その黒人の青年は遠くを見た。何だか音楽が聞こえてきそうだった。
　「人間も同じだ。最後は蒸気のような状態になって存在する。それが魂だ」
　そこだけ切り取って見ると、まるで映画のワンシーンみたいだった。
　どこかウィル・スミスに似ていた。この黒人の青年は、夢を見ているのかもしれない。
　「なるほど、形を変えて存在し続けるという訳か」
　旅行者は感心した。そして付け加えた。
　「でもどちらかと言うと、固体・液体・気体だから、物質の三態だな」
　だが物質の三態のように人間が変化するという説は面白い。一定の説得力はある。
　「いや、質量保存則だ。気体だとマシンで計測できるだろう」
　黒いソクラテスは言った。
　「魂はエネルギーなんだ。失われない。だから質量保存則なんだ」
　何となく合っているような、合っていないような話だった。まぁ、どちらでもよい。
　「でもさっきの理屈で言えば、水が天地を循環するように、魂も循環するんじゃないか」
　旅行者は指摘した。すると黒人の青年は頷いた。
　「ああ、魂は天地を循環する。水のように、虹のように」
　「東洋では、そういうのをリーンカーネイションと言うんだ」
　「reincarnation？」
　知らない単語のようだった。転生輪廻。やはり西洋ではあまり馴染みがない概念か。
　「それは分からないが、とにかく太陽が天地を温めて水を循環させる。人間の魂もだ」
　旅行者は、説明として悪くないと思った。見える世界と、見えない世界が対比されている。
　「……太陽は神か」
　「そうだ」
　話が太陽信仰になってしまった。だが我々古代人には相応しい話題かもしれない。
　「……君は日本人か？」
　「いいや、中国人だ」
　その旅行者はそう答えた。
　「どこで降りる？」
　「シテ島だ」
　旅行者がそう答えると、ちょうど地下鉄がシテ島駅に到着した。
　「また会おう」
　黒いソクラテスはそう言った。
　「ああ」
　また会うなんて事があるのだろうかと思いながら、旅行者はそう答えた。
　最後に二人は笑顔で握手した。歴史的な瞬間だったかもしれない。
　駅のホームに降りると、その電車は発進した。黒いソクラテスを乗せて。階段を上りながら、対話を思い返していた。一瞬の出来事だった。もう二度と会わない。二度と話さない。
　それだけに貴重な会話だったかもしれないと思った。

　　　　　　　　　　『シン・聊斎志異（りょうさいしい）』エピソード16