本日の予定

まずは14㎞先、OTLHTの終点<Lake Okeechobee>を目指す。
その後、そこから北東に22㎞進んだ先にある町<Indian town>に向かうというものだ。
Indian townにホテル、タクシーがある可能性を信じて歩く。
そして我らがマクドナルド様がいらっしゃる。それは確認済みだ。
最悪、ホテルがなくてもマクドナルドのWi-Fiを使えばどうにかできるだろう。
町までついたら食料を補給し、一直線に始まりの地<Hobe Sound Beach>を目指す。

OTLHT～DAY5～

最終日の朝。
久しぶりに青空が顔を出してくれた。

美しい朝焼けを見ながら朝食をとる。
最高に気持ち良い。

本日の行程は体力的にかなり厳しい。
そのため早めに出発する。

まずは生命線である水をウォーターポンプから補給。
しかし、3本目のボトルに水を入れ始めてからなにか様子がおかしい。

元々、鉄の味がすることは昨日判明していた。
今回は、どんどん黒くなっていく。
そしてどこか硫黄臭い。

まさか。。。

鉄分を含んだ水に、硫黄成分が含まれた水が入り硫化反応を起こしていた。
硫黄の含まれる温泉にシルバーアクセサリーをつけて入ると黒くなるそれだ。

浄水しても色は変わらなかった。
さすがに硫黄臭い水を飲むのは気が引けたので、鉄味の水で我慢することにした。

そんな出張化学教室な朝を過ごして出発する。
天気が良いと心も体も調子が良い。
濡れたタオルやロープ、サンダルを乾かしながら歩く。

気づけば9㎞程歩いていた。
そしてOTLHTのゴールまで残り５㎞を切ったあたりで森の中から抜けた。
砂利が敷き詰められた道に出る。
そのまま砂利の道を四角形を書くように進むとゴールだ。

砂利道の脇には水路が流れている。

最後の直線に差しかかる少し手前の水路の脇で何かを感じた。
視線を左側の水路に移すと。。。

なんとアリゲーターが半身浴をしていた。
最後の最後に見れて大興奮。
すかさずカメラを構えて１枚、2枚・・・
すると、「グワォ！！！」
大声とともに水しぶきを立てて威嚇してきた。

幸い襲ってくることはなく、僕たちは最後の直線に差し掛かった。

看板が見えてきた。
道路を横切るとゴールはもう目前だ。

そして、
ゴール！！！

5日間という短い期間だったが、無事にOTLHTを歩き終えた。
Lake Okeechobeeを実際に見てみても特に感動は無かった。笑
綺麗な湖ではなかった。

ただ達成感はあった。
FTを歩けずに帰国する選択をしなくて良かったと思えた。

感傷に浸るのも束の間、僕達はまだ本日の行程の半分程度しか歩いていない。
あとは、約22㎞先のIndian townを目指さなければならない。
アスファルトの道、それも大型のトラックが行き交う道路沿いを歩く。
車との距離もかなり近くて危険だ。
耳の奥に刺さる車の走行音が非常にストレスだ。
それでも炎天下の中、空と地面から放たれる熱に耐えて歩く。

１時間ほど歩いたころ、相方のペースが落ちてきた。
さすがに暑さで体力を消耗してきたのだろう。
道路沿いに建つ家の人に、タクシーを呼んでいただけないか聞いてみようと提案してきた。
僕は、もう少し先にロッジがあるからそこで聞いてみよう！と提案し、ロッジを目指した。
目的のロッジがあるはずの場所に着いたが、そこにはただの一軒家が建っていた。
絶対にロッジではないと思いながらも、この際誰かしら出てきてくれればいいや！という気持ちでインターホンを鳴らす。
しかし反応はない。
何度かインターホンを押しても出てくる気配はない。

諦めるしかなかった。
またアスファルトの地面を蹴って歩く。

すると湖沿いに少し開けた芝生が見えてきた。
そこにスッと車が一台止まった。
僕は気にも留めず歩く。

すると相方が、
「あの人に、タクシーを呼んでもらえるか聞いてみよう！」
と言った。
僕は歩く気満々だったが、「聞くだけ聞いて、もしダメだったら歩こう」と言い、釣りの準備を始めたおじ様のもとへ向かった。

「もしよろしければ、タクシーを呼んでいただけませんか？」
すると「I don't know.」
面倒くさがられているのか、それしか言われず早々に撤退。
戻る途中でもう一台車が止まった。
その方に聞いてみても、笑顔で「I don't know.」。

「よし！諦めて歩こう！」
暑さで思ったより水の消費が激しい。
少し不安を感じながらも歩く。

そこから30分ほど経った頃。
後ろを歩く相方に呼ばれた。
振り向くとそこには、一台の車が。
良く見るとさっき声をかけたおじ様の姿が。

どうやら僕達を乗せていってくれるらしい。
まさか乗せてくれるとは思わなかったため大興奮。
その言葉に甘えて、僕たちはIndian townへ向かった。

彼はバス釣りをしにマイアミからここまで来たという。
補聴器をつけており耳が少し遠い。
ものの２０分ほどでIndian townに着く。
そして会話のどこかで、僕たちがこの後 West palm beach（マイアミから繋がる駅のある町） まで戻るということを言っていたのか、
「帰り道に通る街だから、そこまで送っていくよ！」という。
こんなことがあるのか！
僕たちは満面の笑みでお願いした。
心地良い音楽にのせてHYを走る僕達。

そして、早々に町に戻った。
行先は図々しくも「マクドナルドで！」とお願いしていた。

体の臭い僕達の回りを終始ハエがたかる。
席を移動しても追いかけてきた。

その状況に少し誇らしさを感じながら、僕たちのアメリカトレイルの旅は終わった。

OTLHTを歩いてみた～完～

P.S.
LAから日本へ帰国する便で衝撃の出会いを果たした。
アメリカ３大トレイルを歩き通したトリプルクラウナーである、
「清田勝」さんに偶然お会いした。
彼がアリゾナトレイルを歩き終えたタイミングであった。
もう大興奮。
搭乗までの間、少しお話させてもらった。
日本に帰国してそのことを振り返ると、体の内からエネルギーが湧いてくる。
いてもたってもいられない感覚だ。
言葉では表現できない感覚だ。

なので、数か月後にまた海外のトレイルを歩いてみることにする。
決して後押しをされたわけではないけれど、心がそれを求めている気がする。