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　――幽霊の館。

　それはエンプレシア騎士学院の校舎の南側に位置する、いわく付きの館である。

　その館には幽霊が出ると噂になっている。

　まあ、だから「幽霊の館」と呼ばれているわけだが。

　……まるで「ペケモン」に出てくる「森の洋館」のような造形をしている。

　ぶっちゃけ、かなり怖い。

　だって幽霊なんてオカルト要素、異世界だから普通に存在しそうだもの。

　……というか――。

「――オレたちって肝試しに来たんだよな？」

「はい、ですよ！」

　メロディは答える。

「最近、蒸し暑いですしね。湖に浸かって、ひんやりするならば、心の底からもひんやりする必要があるかと思いまして」

「で、オレたちは、この館に入らなきゃいけないのか？」

「ですです！」

「どうしても？」

「ですわ！」

「はあ」

　まじかよ。

「べ、別に怖がってるわけじゃないけどさ、必要性……ある？」

「それは、ありますわよ」

　マリアンも答える。

「この、いわく付きの幽霊の館はホントにいわく付きなのですわ。なぜなら、ホントに幽霊が出てくる、という証言があるんですもの」

「マリアン、それ、そのまんまの情報を言ってるだけじゃねえか」

　ホントに出るのかな、ブルブル……。

「着きましたわよ。ここが、その幽霊の館ですわ」

　目の前には、いかにオンボロな建物があって、ホントに幽霊が出るんじゃないか、と思えてくる。

「では、入りますですよ」

「ですです」

　メロディとユーカリを先頭にした二列で、オレたちは幽霊の館へ入っていくのだった。

　　＊

「ホントに幽霊が出そうなくらいに中身もオンボロですわね」

「ですよ」

「ですです」

「で、なんで、おまえら最終的にオレを先頭にしてんの？」

「それは後宮王《ハーレムキング》であるチハヤさまが一番、頼りになるからだよ、ブルブル」

　マリアン、メロディ、ユーカリ、オレ、アスターの順にしゃべる。

　列は、オレ、アスター、メロディ、ユーカリ、マリアン、ミチルド、ケイの順で並んでおり、アリエルはオレの隣でギュッと抱きしめるように歩いている……え、アリエル？

「アリエルさん、どうしてオレに……」

　……胸、押しつけているんですか？

　ちょっと待ってよ、オレ、男だよ。

　胸を押しつけられているなんて、そんなの興奮しないわけないじゃないか……！

「……その、チハヤお姉さま、わたし、幽霊が怖くて、仕方ないんです……だから、こうしてチハヤお姉さまのぬくもりを感じられて、今、ものすごく安心してしまっているのです」

「だからって、オレたちは異なる性別を持っている……だから、それ以上くっつくのはオレが、ものすごく緊張するというか……もう、くっつくの、やめてほしくないけど、やめたほうが、筋が通るというか……」

「ラブラブだね」

「ヒューヒュー」

　アリエル、オレ、ミチルド、ケイの順でしゃべる。

「ミチルド、ケイ……茶化すなよ！」

「ミチルドは知っている！　チハヤがアリエルのこと好きだってこと」

「ケイも！　ホントにお熱な、お二人だねえ」

「ちょっとお待ちください！」

　その声は、マリアン――。

「――わたくしだって、チハヤさまのぬくもりを感じていたいですわ！　だって、王と女王ですもの。わたくしとくっつくのが筋じゃなくって！」

　マリアンもオレに胸を押しつけてくる。

　ちょ、ホントに、これ以上は、やめて……って、っていうか、今、肝試し中、なんだよね。

　緊張性の欠片もないというか――。

　――オレたちは幽霊の館の奥へ進んでいく。

　すると、どうだ？

　――ごとん……という音が聞こえる。

「……なんですの？」

「ちょっと、お待ちくださいですよ」

　マリアンの疑問にメロディが応じる。

「……音は聞こえたのですが、なにも見つかりませんですよ」

「ちょっとメロディ、ちゃんと探したのです？」

　メロディに続いてユーカリも音の正体を探ろうとするのだが。

「なにも見つからないです」

　音の主は、どこにも感じられなかった。

『……あの』

『――！』

　声がする。オレを含む全員が気づいた。

「誰だ！」

『ここです。ここ』

　目の前には大きな扉があった。

　そこから、声が聞こえる。

「行くぞ、みんな」

　オレたちは扉を開く。

　これは、ただの肝試しじゃないと気づいたのは、そんなに時間がかからなかった。

　　＊

　目の前には、少女がいた。

　桃色の髪をしている、とても可憐な少女だ。

　しかし、彼女に足がないと気づいた。

　彼女は、もしかしたら――。

「――キミは幽霊なのか？」

　扉を開けたとき、その少女の正体に気づいた。

「……はい。わたしはチルダ・メイデン・ゴーストバレーと申します。幽霊ですが、ちゃんと生きてます。よろしくお願いしますね」

「幽霊ですが、ってホントですの？」

「いえ、正確には幽霊ではないかもしれません。霊体になりやすい人間とでもいいましょうか……」

「ん、ちょっと待て？」

　チルダ・メイデン・ゴーストバレー……神託者《オラクルネーマー》なのか？

「メロディ、ひょっとして最初から、それが目的だったのか？」

「はい、そうなのですよ！　神託《しんたく》の間《ま》の予言にチルダ・メイデン・ゴーストバレーさまの名前が書かれておりましたですよ」

　やっぱり、そうだったのか。

「神託者《オラクルネーマー》は、これで、オレ、アスター、メロディ、ユーカリ、マリアンとチルダの六人になったというわけか」

　オレたちはメロディの肝試しの真の目的を理解して――。

「――これで目的は達成されたな。それでチルダ、キミは、どんな能力を持っているんだ？」

「わたしは霊体になるのが得意です。つまり、触れるものを透明化できる能力を持っています」

「そうか、それなら戦闘の時に魂の結合ソウルリンケージをおこなって全員を霊体化できるというわけか。なるほどな。……よし、じゃあ、よろしくな、チルダ。みんな、騎士学院へ戻ろう」

『はいっ！』

　オレたちは肝試しの目的をちゃんと理解し、幽霊の館を出るのであった。