朝刊の見出しに、目が釘付けになった。
夏に閉館したミニシアターが、新たに始まる記事だった。
いつか誰かがと、ずっとずっと思っていた。
その日がこんなに早く来るなんて…
紙面の文字を追いながら、目の前がぼやけてきた。
本当に嬉しかった。
足繁く通ったわけではない。
ただ、私が見たい映画の上映館はここしかなかったのだ。
閉館してから、胸の中に空洞ができてしまったような気がしていた。
他の映画館に行くたび、なぜか淋しさがつのる。
あの場所はもうないのだと、思い出してしまうから…

最後に見たのは、ジョン・カサヴェテス監督の『アメリカの影』だった。
夕方、映画館を出てから、この映画館の看板を見上げていたのを覚えている。
もうすぐこのネオンサインの灯りが消える。
その淋しさは言葉にできなかった。

あれから5ヶ月。
旧ミニシアターで30年近くスタッフだった３名が、共同代表となり合同会社を設立するに至った。
彼らの背中を押したのは、ファンや地元商店主の声。
建物所有者の協力もあったようだ。
昨日からスタートしたCFの目標は1000万円。
2日目の今日、すでに800万円を超える金額に達していた。
私と同じようにあの場所を必要としていた人たちがいる。
そのことを実感する数字だった。

『どうしてわざわざお金を払って映画館に足を運ぶのか？』
毎週聴いているPodcast『MEDIA TALK』で、話題に上ったことがあった。
映画館に足を運ぶのは、ただ一本の映画を見るだけが目的ではない。
その場所にしかない、その場所でしか得られないモノがある。
体験こそが、映画館に足を運ぶ理由だと思う。

来年２月にオープン予定のこのミニシアターは、今までと同じ場所で『ノイ』という名前になる。
『新』を意味するドイツ語らしい。
従来のファンだけでは続かなかったからこそ、新たなファンを獲得して欲しい。
ミニシアターの存在は文化そのものだ。
次の世代にバトンを、必ず渡して欲しいと願っている。