静かな部屋に、インターフォンの音が鳴り響いたのは、午後10時になる頃だった。

こんな遅くに、誰だろう？
首を傾げながら、モニターを確認すると、そこにはお隣の部屋に住む、進藤蓮さんが立っていた。
蓮さんは、大きな荷物を抱えていた。

一瞬、優香の顔がよぎる。
丁寧に塗ったマスタード色のマニキュア。
「興味」というささやかな欲望が、陽太からもらった、私の左手薬指の婚約指輪を外させた。

静かに玄関の扉を開く。
蓮さんは、ぺこりと会釈をしてくれた。

「夜分遅くにすみません。実は先ほど、あなた宛に届いた荷物、間違って受け取ってしまったみたいで」

ちらりと見えた宅配伝票には、母の名前が記されている。
定期的に送られてる荷物の大半は、食料品だった。

「いえ、わざわざありがとうございます」

蓮さんから、荷物を受け取る。
それは思っていた以上に重たくて、足元がぐらつくと、蓮さんは私の身体を支えてくれた。
トクンと、胸がざわつく。心が細胞分裂を繰り返しているような、そんな気がした。

「女性には重いですよね。よかったら、中まで運びましょうか？」
「お願いしても、よろしいですか？」
「もちろんです」

蓮さんは私から荷物を受け取ると、「お邪魔します」と呟きながら、部屋の中へと入っていった。

「すみません、その辺に適当に置いてください」
「はい、じゃ、ここに置いておきますね」

部屋の片隅に荷物を置いた蓮さんは、「それじゃ」と急いで部屋を出て行こうとした。

「あ、待ってください。よかったら、コーヒーでも飲んでいきませんか？」

少し驚いたように、蓮さんは振り返った。

何やってるんだろう、私。
でもこれは、優香を裏切ってるわけじゃないから。
荷物を部屋の中まで運んでくれたお礼よ。
言い訳にもならない言い訳を、心の中で繰り返す。

「はい、じゃ、ご馳走になります」

蓮さんが優しい顔で微笑む。
とても、二股をかけているような、そんないい加減な男性には見えなかったけれど、どうしても、この人を知りたいと思う気持ちに勝てそうになかった。

「すぐに淹れますね。適当にソファーにでも座って待っててください」
「ありがとうございます」

蓮さんがソファーに座ったのを確認すると、私は急いでコーヒーを淹れた。
香ばしい香りが、鼻腔をくすぐる。

「はい、どうぞ」
「ありがとう。いただきます」

蓮さんの目の前にカップを置いて、私も少しだけ距離を置いて、ソファーに腰をおろした。
カップを手に取って、コーヒーを一口すすると、蓮さんが私の指を見つめているのに気づいた。

「そのマニキュア、とてもお似合いですね」

優香の部屋で塗った、いわくつきのマスタード色のマニキュア。
蓮さんは、ふたりの彼女を裏切って、他の女の部屋にいることに、罪悪感でも感じているのだろうか？

「ありがとうございます。そう言っていただけて、嬉しいわ」

薬指に、婚約指輪をしていたら、急速に蓮さんに惹かれる自分に、ブレーキをかけられたのだろうか？
外した婚約指輪は、玄関に置きっぱなしだった。

私は静かに蓮さんの手に、自分の手を重ねた。

「真帆さん？」
「私の名前、覚えててくれたんですか？」
「えぇ、まぁ」

曖昧に濁した蓮さんだったけれど、ふたりの彼女と同じ名前の私なのだから、当然のことなのだろう。

「先日、引っ越しのご挨拶に伺った時、部屋にいた方は、蓮さんの恋人ですか？」
「いえ、彼女はただの幼馴染です」

まっすぐな瞳で見つめられる。
なにがこの人の魅力なのか、言葉では説明できないけれど、重ねた手を離したくないと思ってしまった。

窓から見える満月が、妖艶に輝いている。
月の輝きが、私たちの関係を試しているのかもしれない。
この目を閉じて、優香と陽太を裏切るか、それともこの手を離して、「コーヒー美味しいですね」と微笑むのか。
夜遅くに訪れたこの誘惑の時間の行方は、まだ私の手の中にある。

このシリーズは連作となっています。よろしければ上記マガジンよりお楽しみください。

2021.5.7

#月刊撚り糸 #夜分遅くにすみません