冬、雪の上に、動物や小鳥の足跡を、よく見かけます。これらは、雪がとければ、跡かたもなく、無くなってしまいます。

　ところが、何万年も昔の地層の中には、動物や、まれにはヒトの足跡が残されていることがあります。これらは立派な化石です。湿地の沼などの上を歩いた足跡が、保存されたものです。アフリカ、タンザニアのラエトリという所では、なんと260万年も昔の人類（猿人、アウストラロピテクス・アファーレンシス）の親子が歩いた跡（行跡）が発見されています。
今年3月に予定されている第23次野尻湖発掘でも、ヒトの足跡発見を目ざしています。足跡化石はヒトの存在を示す“動かぬ証拠”となるからです。

（地質学者・理学博士　酒井 潤一）

 　現在、絵本美術館森のおうちでは、雪のうえについた跡をたどって「ながれぼし」を見つけにいく、動物たちのおはなし『ほしをさがしに』（しもかわらゆみ）など、やさしい気持ちになれる絵本原画展を開催中です。