お題：たった1つの希望
お題提供元：スマホアプリ「書く習慣」より
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　ラーメンが食いたい。
　アルコールで朦朧とした頭でぼんやり思った。

　街路樹にもたれて夜風を感じていると、居酒屋から聞こえる喧騒も、雑居ビルの光る看板も、どこか他人事というか、別世界で起こっていることのように感じられた。

　その世界の表層に、落ちきれないかさぶたみたいに、俺の存在がぺらりと乗っている。そんな感じ。

「先輩、大丈夫ですか」

　振り返れば、後輩の山越である。

「ラーメン……」
「ラーメン？」
「ラーメンが食いたい」
「飲み過ぎですよ」

　この業界の経験年数は俺より半分なのに、俺より仕事ができる、K大卒のエリート。

「水飲みます？ ベンチ座りますか？」

　嫌な顔ひとつせず仕事をこなし、誰に対しても物腰は柔らかで、非の打ちどころのないヤツ。社内で彼を嫌いな人間はいない。

　俺以外は。

「ラーメンだって、言ってんだろ」

　コイツがこの部署に来たから、俺は飛ばされたんだ。

「何で分かんないかなあ。豚骨の、こってりの」
「どうしたんですか。なんか、変ですよ」

　俺はコイツが憎い。顔を見るたびに嫌気がさす。コイツさえいなければ。

「違う違う、醤油だ醤油！ さっぱりの、それでいて背脂たっぷりの」

　何が一番嫌いかって、コイツを憎んでしまう自分自身だ。何も悪くない後輩を、こんな風に困らせてしまう自分自身だ。

「やっぱり塩みそ坦々麺ニンニクカラメ……」
「先輩」

　山越が俺の背中に触れる。

「気を落とさないでください。僕、分かってますから。先輩がこの部署の誰よりも頑張ってたこと」
「うるさい！」

　思わず彼の手を払いのけてしまった。
　戸惑うK大卒の顔なんて、見ものじゃないか、なんて考えてしまう自分がいる。
　ごめん。ごめん。そんなつもりは。

「ラーメン……食いたいんだよ……」

　俺は最低だ。街路樹にもたれてうずくまる。
　再び山越の手が背中に触れる。優しく背中をさすられる。

　懲りないヤツ。
　これじゃ、どっちが年上だか分からない。