ツチノコを見つけたら懸賞金。
かつてそんな時代があったとか。

ツチノコといえばヘビのような見た目。
しかし、胴体はヘビのようにスラっとはしていない。
金の延べ棒を飲み込んだのかなという扁平さ。

ツチノコはいわゆるUMA（未確認生物）の一種だ。
巨大なゴリラのようなビッグフット。
家畜の血を吸うというチュパカブラ。
湖で目撃されたという首長竜のようなネッシー。
UMAの代表例と言えばこのあたりだろうか。

これらのUMAは若干ファンタジー感がある。
現実に存在するには少し想像が難しい。

しかしツチノコはどうだろうか。
ぱっと見の雰囲気は現実のヘビやトカゲに近い。
見た角度によってはたまたまツチノコに見えた。
たまたまツチノコの特徴を持ったヘビ・トカゲの個体がいた。
ツチノコという存在を知った上で、
そのバイアスが働いてヘビがツチノコのように見えた。

こう考えてみると他のUMAに比べて、
現実味がある存在ではないだろうか。
そのおかげか、ツチノコは懸賞金がかかっている。
ポイントは「かかっている」という現在形である。

てっきり懸賞金がかけられたのはツチノコブーム当時だと思った。
しかし、どうやら今でも懸賞金がかけられているそうだ。
中には1億円の大金がかかっているものもあるらしい。
なんとも夢のある話だろうか。
少年心がくすぐられてしまう。

もうすぐ長期休暇GWが始まる。
コロナが5類に移行して初めてのGW。
どこの観光地も去年以上の人手が予想されるだろう。
また、物価の上昇によってお財布事情も厳しい。

これは今年のGWはツチノコ探しをするしかないだろう。
ひとのいない里山などを歩き回り、
無事ツチノコを見つけた暁には大金もゲット。

そう妄想を膨らませるのも楽しいものだ。