侑芽）どういうことですか？

富樫）それがねぇ、準備で集まった人らに、一ノ瀬さんが担当から外れて当日も来これんくなった事を伝えたら……

富樫が事ことの顛末てんまつを説明している。
それはマルシェの参加者達から
不満の声が上がっているという内容だった。

「一ノ瀬さんが何べんも通うてくれて、きちんと説明してくれたさかい参加を決めたんや！」
「あの人を信用して任せたがに、こんながは話が違う！」

といったクレームが相次ぎ、
参加を辞退する人達が続出していると言う。

侑芽）そんな、どうしましょう……

高岡）私も色々言われてたんだから！こうなるんじゃないかと思ってたんだよねー

侑芽）高岡さんには本当に、多大な迷惑かけちゃってるね……

高岡）ほんとだよ！私はただ上から言われて代わっただけなのにさ！文句まで言われてさ！やってらんないわよ！

侑芽）ごめん……

富樫）ちょっとぉ〜！今そんな話しとる場合でないわちゃ！一ノ瀬さん、悪いけどキャンセルしてきた人らを今から説得してくれん？このままやと、どうにもならんことになるが！

侑芽）え！？もうそんな時間ないですよ！

そんな話をしていると、
大勢が役所の窓口に来て大騒ぎになっている様子が
視界に飛び込んでくる。

それは井波の高木を先頭に、
マルシェの参加者含む数十名の市民であった。

高木は目くじらを立てながら
不服を訴えている。

高木）市長と会わせっしゃい！私はのう、市長の縁談をとりもった高木美津子や！早うしられ！

窓口の男性が圧倒されながら要件を聞くと、
どうやら侑芽の話を聞いた人々が
市長に抗議をしに来たらしい。

侑芽は慌てて出て行き、
抗議に来た面々に頭を下げた。

侑芽）ご迷惑をおかけして申し訳ございません！

高木）あんたは何も悪うない！やさかい謝ることは何もないのちゃ！ええからこの高木美津子に任せっしゃい！

高木は自分の胸を拳でポンと叩き、
豪快に笑った。

この騒ぎが市長の耳に届き、
なんと高木達は市長と面談することになり、
全員、奥にある会議室に通された。

侑芽はオロオロしながら、
話し合いが終わるのを待っていた。

数十分後、高木達が出てくる。
全員が満面の笑みを浮かべ、
両手を挙げてOKのポーズをとった。

高木）ひとまず侑芽ちゃんがマルシェに出られるよう話つけたさかい。こんで皆んなも納得するはずや！

富樫）本当！？良かった〜！さっすが我が街のご意見番！高木のおばちゃん様様やちゃ〜！やっぱり、おばはんは最強や！

富樫が『おばはん』というワードを口にすると、
高木をはじめとする
女性陣の顔が鬼の形相に変わった。

高木）誰がおばはんやて？

この後、富樫は
高木達から取り囲まれ、
こんこんと説教をされた。

こうして侑芽は、
市長直々にマルシェの参加を認められ、
参加を辞退すると言い出した人々も
「それならば」と戻ってきた。

高木はこの事を
井波に戻ってから皆藤家に知らせた。

高木）というわけで、侑芽ちゃんマルシェに出られる事になったさかい！

歌子）あ〜そう。良かったわ〜。さすが高木さんやちゃ！相談して良かった〜。ほんまにありがとうございます！

工房にいる航も
その会話を耳にして胸を撫でおろした。
しかし高木は肩を落として呟く。

高木）そやけど……人事異動の方は、もう変えられんらしいが

航）……

歌子）なんで？なんで侑芽ちゃんが……あんなに頑張っとったがに

高木）私もそう言うたんやけど、いったん決まったもんは、よほどの理由がないと変えられんらしいが。やっぱしお役所いうんはかたいとこやちゃ

歌子）そうけ……五箇山かぁ……まぁ、車で１時間かからん距離やけど、なんでこんなことに……

高木）やさかい、早うこっちに戻れるよう何とかせいて言うてきた！せいぜい１年そこらで戻って来れるんやないけ？

高木は落ち込む歌子を慰めて帰った。

歌子）聞こえてたんやろ？侑芽ちゃん、マルシェに出られるようになったて！良かったね

歌子は工房を覗き、
航に向かってわざと明るく振る舞った。
しかし航は
振り向きもせず返事をする。

航）あぁ……そうやな

その背中はやけに寂しそうに見える。
歌子は正也と目を合わせて顔を歪めた。

あれから航は
侑芽と連絡をとっていない。

まだほんの数日ではあるが、
気が遠くなるほど
時が経つのが長く感じる。

自宅に戻るとソファーに座り、
ぼんやり部屋の中を見渡した。
部屋着や化粧品など
侑芽の私物がそこかしこに置いてあり、
その存在を感じてしまう。

どうしようもない寂しさに襲われる。
そんな時、スマホの通知音が鳴った。

航）……！