純喫茶「あいの風」が
夜のスナック営業に切り替わる時間になり、
店主の礼子が店を開けようと外に出ると、
店の前に亡霊のように立っている人物がいる。
それは観光協会の西川であった。

礼子）え！？あんた……どうしたが！？

いつも爽やかな彼が無表情で立っているから、
礼子は驚きつつ中に通した。

西川）なんや無性に酒が飲みたなって……

ビールを注文し、それを一気に空けてしまった。
礼子はそんな彼を心配そうに見ている。
そこへ常連の太郎がやって来る。

太郎）あれ？一平ちゃんやないか！1人で飲んどるなんて珍しいなぁ！

空気を読まずに喋り倒す太郎。
礼子はハラハラしながら

礼子）ちょっと太郎さん！一平くん疲れとるみたいやさかい、そっとしとかれ！

太郎）それはかんにん！けど……何かあったがけ？

西川）失恋してしもて……時々、どうにもならん感情がこみあげてくるんです

礼子・太郎）失恋！？

太郎）え？誰に？誰に失恋したが？

礼子）ちょっと太郎さん！それは聞かんでも……

礼子は相手が侑芽である事を察していた。
西川はしょっちゅう
ここで侑芽と打ち合わせをしているから、
礼子は随分前から気付いていた。

太郎）あっ、もしやあの子け……

太郎も時差で気がつき、
礼子と目を合わせ「こらアカン」という顔をしている。

侑芽が航と付き合った事は
街中に広まっているから、
西川が失恋したのは明白であった。

礼子）けど一平くんは男前やさかい、すぐにええ人が出来る！大丈夫や！

太郎）そいがそいが！女はその子1人やないで〜？

そう励まされるも
西川は悔しそうに顔を歪ませる。

西川）相手が……あの子の相手がアイツやなかったら諦めもついた。けどアイツが相手やて思うと……どうしても諦められんが

そう言い終えると項垂うなだれ、
酒を浴びるように飲んだ。

礼子）あんた飲み過ぎや！そろそろやめた方がええて！

西川）今日は飲ませてください！

太郎）そうやな。一平くんは普段から真面目すぎるのちゃ。たまにはこういう日があってもええ！飲もう飲もう！

太郎は西川に付き合い酒を飲んだ。
だが西川は歩けなくなるほど泥酔し、
最終的に太郎がタクシーで送り届けた

帰宅した西川は電気もつけず、
暗い部屋の中でスマホを取り出し、
よいやさ祭りでさり気なく撮っていた
侑芽の写真を眺めた。

西川）俺はやっぱり、あんたの事が好きや

そこに写っていたのは、
飾らない笑顔で振り返る侑芽だった。

それから数日が経った。
侑芽は正信や糸子からのアドバイスを受けて、
マルシェの出店者への取材に回っている。

協力を引き受けてくれた人達に自己紹介をしてもらい、
それを動画として残し、
少しずつ編集していた。

その合間に市内の高瀬遺跡で開催されている
菖蒲祭りに顔を出した。

花菖蒲が見頃を迎えており、
園内の水路や池の周りに見事に咲き誇っている。

青や紫、白や黄色など色とりどりの花が咲き、
その姿は気品があり、
凛とした佇まいを見せている。

この日は梅雨の晴れ間であった。
そんな初夏の日差しがさす園内で、
侑芽は西川と偶然会う。

侑芽）あれ、西川さん？

侑芽に声をかけられて
西川はいつもの笑顔を見せる。

西川）お疲れ様！今日はこっちなが？

侑芽）さっきまでマルシェの出店者さんのとこ回ってたんですけど、ちょっと時間が出来たので寄っちゃいました！

西川）そっか。出店者さん達に取材してるんやて？

侑芽）はい！皆さんの自己紹介動画を撮らせていただいて、許可をいただいた方の映像をSNSでアップしていってます！それ見た方々が出店を考えてくださったりして、もしかすると目標達成できるかもしれません！

西川）そうか〜。色々とありがとう

侑芽）いえ。それより花菖蒲、とってもキレイですね！

しゃがみ込んで花を覗き込む侑芽。
そんな侑芽にスマホを向けて
西川はカメラに収めた。

侑芽）え！？それ盗撮ですよ〜

笑いながら顔を隠す侑芽。

西川）盗撮！？そらアカン！かんにん！警察だけは呼ばんでくれま！いや、あんまり綺麗やったさかい撮ってしもた〜

西川はバツが悪くなり、
誤魔化すようにしてこう続ける。

西川）そう言えばここ、この時期、夜になると蛍が飛び交うんや

侑芽）へぇ〜

西川）ここもSNSに載せるんやろ？

侑芽）はい！それもあって来ました

西川）暗くなってから来たら、もしかしたら撮れるかもしれん

侑芽）夜ここに来るってことですか？

西川）うん。けど業務時間外やさかい無理か

侑芽）でもせっかくだから……あとでまた来てみます！

西川）本当に？そしたら俺も来るわ

侑芽）さすがにそれは申し訳ないです。私1人で大丈夫です！

西川）いや、夜に女性1人では危ないさかい、やっぱり俺も来る

侑芽）そうですか？なんかすいません。じゃあまた後で！

侑芽は役所に戻って行った。
西川は侑芽との待ち合わせに、
静かに心を躍らせている。

西川）蛍に感謝ちゃ