【短編(ドラマ)】望美ィ
朝、欠伸をしながら起きてきた望美はリビングのカーテンを開け放つと、強い陽光に目を瞬かせながら言う。
「ねぇパパ、公園でキャッチボールしない？」
「また急に。ボールとグローブあったっけ」
「私、グローブ持ってるよ。軟式のボールも。パパは素手で捕ればいいんじゃないかな」
はぁ、と首を傾げながら正彦は、ずんだジャムを塗り広げたトーストを頬張る。ずんだジャムはこの間の仙台出張で買ったお土産だ。
望美はインスタントのコーヒー粉を白いカップに入れ、熱湯を注ぎ、かき混ぜるとそこに牛乳を入れた。カフェオレの完成である。いちごジャムをトーストした食パンに塗り塗りし、コーヒーとトーストを交互に口の中へ入れていく。これが彼女の、日曜日の朝のルーティーンだ。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
アパートから10分ほど歩くと、大きな木々に囲まれた広い緑の公園がある。あまり草刈りをしないので、「ボーボー広場」と呼ばれている。
しかしちょうど草刈りをした後なのか、草丈は靴が見える程度におさまっていた。
ふたりは適当な形式だけのストレッチをして、腕をグルグル回すと、近い距離からキャッチボールを始めた。
「思い切り投げるなよ。こっちは素手なんだからな」
「分かってるよ。突き指して仕事休まれたら困るもん」
「いやそんなことで休まないよ。一応役職持ちなんだから」
「役職持ちだか、きなこ餅だか知らないけど」
望美と正彦は徐々に距離を広げていく。その分、ダイレクトキャッチする正彦の両手はジンジンと痛みだす。
「なあ、ワンバウンドで投げてくれないか。手が限界だ」
「玄界灘か播磨灘か知らないけど」
「いやもういいでしょそのシリーズ！ なんか流行ってんのソレ？！」
「私、テレビあんま観ないから流行りとか分かんないよ」
オリジナルの冷え冷えギャグだったか。育て方を間違えたかも知れない。
お互いに50球くらい投げた頃、正彦はふと疑問を持った。距離が離れているので大声で訊ねる。
「望美ィ、なんでオレたち、キャッチボールしてるんだ？！」
「今週ゥ、球技大会があるの！ ソフトボールに出るから、皆の足、引っ張りたくないんだよね！」
「なるほど！ でもこんだけ投げて捕れたら大丈夫じゃないか？！」
「まだまだ！ ソフトボール部の子もいるし、しっかり練習しとかないと！」
1日で部活の子に追いつこうとしてるのか……。とんでもなくハッピーな頭をしているな。
望美が両手を振って、その後、何かを食べるようなジェスチャーをした。
「今日、お昼ご飯何ィ？！」
正彦は腕組みしてしばらく考え、ポンと両手を合わせて答える。
「カレーライス！ 豚肉の残りとニンジンと玉ねぎがあるから！」
「ジャガイモは？ ねぇジャガイモ！！」
「帰りにスーパー、寄ってこう！」
今度は片腕をブンブン振って、望美は大声を上げる。
「じゃあ、もうちょっとキャッチボールするゥ！！」
どういうルートで考えてそうなったのか分からないが、昼がカレーライスだとキャッチボール延長になるようだ。やはり歪な育て方をしてしまったのかも。
あれから6年か……。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
ジャガイモと夕食のお好み焼き用の具材を買い、家へ戻った。
正彦がカレーを作る間、望美はリビングで小説を読みながら、鍋に一つ具材を投入するたびにキッチンを睨んでくる。なにか監視されているようで気味が悪い。
監視の目をくぐり、なんとかカレーができ上がると、望美はそそくさと皿の準備をし始めた。どうやらお腹が減っていたようだ。
皿にご飯を盛り、カレーをかける。カレーはふたり分を作るのが難しい。ニンジン1本、玉ねぎ1玉を使い切ろうとして、バランスを考え小さめのジャガイモを2コ入れると、結果4人分を作る羽目になるのだ。
「望美、なんでそんなチビチビ食べてるんだ」
「別にどんな食べ方でもいいでしょ。姑か」
「それを言うなら小舅……でもないな。普通に食べてくれよ。気になるだろ」
「だって……。ううん、なんでもない」
しばらく黙食して、一杯目を食べ終えた正彦は、何かを思い出したように自分の頭をペチンと叩いた。望美がギョッとして彼を見る。
「……何？」
「オレさ、単身赴任の話、断ったんだ」
「えっ？！ だって、会社命令だから従わないとって言ってたじゃん」
「そうなんだけど。もう一回、人事に事情を伝えて交渉したら、他の独り身の奴に話がいったんだよ。それでオレは行かなくてもよくなったってわけ」
「私のため？ 私、おばあちゃんの所でも別に……。転校はちょっと嫌だったけど」
「明美と約束したからな。望美が社会人になるまではオレがちゃんと面倒みるって」
「ふぅん、そうなんだ。ま、それならそれで。私はおいしいカレーが食べられればなんでもいいや」
突然、望美はカレーライスをガツガツ食べ始める。まるで獣のように。
そして皿を綺麗に平らげると、ニカッと歯を見せ、元気良く言う。
「おかわり！！」
〈終〉
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