中富良野町にある北星山をご存知だろうか。
町の人に愛されている場所であり、わたしも好きな場所だ。
ラベンダーや季節の花が咲きほこる斜面は、リフトで頂上まで昇れる。
まさに今、最高潮のラベンダー園である。

山のふもとには、売店とテントがある。
知人がリフトに乗るのを見送りながら、ソフトクリームを食べ終えた。

観光客が行きかうなか、小さい子を抱っこしている女性と、夫とおぼしき男性が近づいてきた。
３０代かな？
子どもはこちらに微笑んでいた。

男性が女性に言った。

せっかく来たんだから登ろうよ
なんのためにここまで来たんだよ

強い口調ではなかったが、ドキッとした。
この二人、けんかしているのだろうか。
小さい山とはいえ、子どもをしょって登るなんて。
今日はこの夏の最高気温３４度をマークしているよ。
この先、険悪なムードがこの素敵な北星山の思い出となるのだろうか。

・・・これはいかん　なんとかしなくちゃ・・・

男性は頑丈そうなベビーキャリアを背中に担いでいた。
女性はベンチに腰掛けて額の汗をタオルで拭っていた。

男性は忘れ物を取りに車に向かい、女性と子どもがわたしの近くに座った。

おせっかいモードにスイッチが入ったわたしは、女性に声をかけてみた。

お子さん、何カ月？
どちらからいらしたの？
今日暑いから山を登るのしんどいですよ？

本当におせっかい極まりない。
しかし、女性は嫌な顔ひとつせず、むしろ愛くるしい笑顔で答えてくれた。

子どもさんはもうすぐ１歳。
京都からの旅行。
子どもをおんぶした状態ではリフトに乗れないと言われたため、頂上まで歩くしかない。

え？わたしは京都出身でここに移住したの
中富良野町はいいところですよ
でも歩いて登るなら無理しないでね

そんなわたしのおせっかいに、女性は愛らしい笑顔で返してくれた。
北星山に以前来たことがあると言って、スマホの画像も見せてくれた。
そこには、古い写真が入っていた。ラベンダーいっぱいを背景に、家族がほほ笑む写真だった。間違いなく北星山だった。

これは、両親とわたしと妹です
３０年前にここに来たんです
この時と同じ写真を撮りたくて
今回やってきました。

まぁ、なんて素敵なおはなしなんでしょう。

女性が拡大してくれた写真を見ながら談笑していたところに、ちょうど男性が戻ってきた。

あれ？
あれあれ？
なんか見覚えがある・・・。

もう一度写真を見ると、その男性の服が、写真の中の父親とそっくりなのだ。女性に確認したところ、当時父親が着ていた服と同じ色の服を選んだそうな。加えて、女性が着ている服も、写真の母親が着ていた服と酷似している。さらにさらに、子どもが着ている服は、女性が当時着ていた服を仕立て直したという。

涙が出てきた。なんて幸せなお話なんだろう。
思い出も、そして思い出を繰り返す行動も。
移住して初めて泣いた。

涙の理由は感動だけではなかった。
男性の言葉の意味がわかって恥ずかしくなったのもあった。

せっかく来たんだから登ろうよ
なんのためにここまで来たんだよ

せっかく買ったベビーキャリアを、使わずに帰るなんてどういうことだ！と怒っているところを妄想してしまったことを、わたしは心の中で詫びた。

その男性は、妻が撮りたいと言った写真を実現するために、北星山を登るために、ベビーキャリアをわざわざ用意して、この炎天下にもかかわらずおんぶして登ろうとしていたのだ。

冒頭のセリフは、素敵な目的があるからこそだった。

涙を流しているわたしは、さぞ不気味だったろうが、２人は最後まで笑顔でお付き合いしてくれた。子どもは泣き叫ぶこともなく、終始ニコニコしていた。

お願いしてこの素敵なご夫婦を撮影させてもらった。
ブログで公開したいことも伝え、快諾いただいた。
なんともおおらかな２人だった。

２人が中富良野町に移住してくれたらいいのにな。

そう思っていたら、なんと、二人はすでに検討しているという。
よほど良い記憶が中富良野にあるんだろうな。嬉しい。

子育てに優しい中富良野町。小学生までは医療費補助があったり、無償保育があったり。

お恥ずかしい失敗で毎日が過ぎるが、驚きの展開になることも多い。
だからこれからも恐れずに失敗しようと思う。
おせっかいに失敗はない。

しらんけど