暗闇の中でふと目を覚ました。

時計を見ると、夜中の三時過ぎ。
不思議だった。
Ｓ君は、一度眠ったら朝まで目が覚めないタチだ。
不思議に思いながらも、
Ｓ君は一服つけようとなにげなくテントの外に出た。

くわえていたタバコが、ぽろりと口から落ちた。
Ｓ君が大きく口を開けてしまったからだ。

目の前に、テントがあった。
自分のテントから、ほんの二メートルほど離れた場所に。

思わず対岸を見た。
そこにもテントがあった。

いや。一つではない。
対岸に二つ。
自分のテントの隣に一つ。

いつの間にかＳ君のテントは、
ほとんど同型の古びた三角屋根のテント三つに囲まれていた。

「怖さを認識する前に、本能的に退路を探したね」

隣に設置されたテントと川との間には、
二メートルくらいの通路が確保されている。
そこを通って、ここから離れよう。
Ｓ君はそう思った。
それには理由がある。
ただテントが増えていただけなら逃げ出すほどのことでもない。
問題はテントの中だ。

三つのテント、そのすべてに共通して、
内側に何かどす黒いものが大量に流れた跡がついていた。
血、に見えなくもない。

テントの中で何が行われていたか、
もしくは行われているか、
これから何が行われようとしているかなんて考えたくもない。
Ｓ君は音を立てないようにして最低限の荷物をまとめた。
そしてリュックを背負うと、
つとめて普通の速度で歩き、その場を離れた。
急ぐことも恐ろしかったのだ。

そのままＳ君は駅舎で朝を待ち、
七時を過ぎるのをきっちり確認したのち、キャンプ場に向かった。
キャンプ場には、自分のテントだけがぽつんと設置されていた。
三つのテントは、張られた形跡すらなかった。

「もう一人っきりでテントを張るのはやめにしたよ」

Ｓ君が好きなのはあくまでもアウトドアであって、
決してサバイバルではないのだ。