2016年4月の「電力自由化」により、以前は地域で決められていた電力会社（旧一般電気事業者）としか契約できなかった電気が、新たに参入した新電力も含め、自由に電力会社を選んで契約ができるようになりました。電力自由化のしくみやメリット・デメリット、電力会社の選び方など、電力業界に詳しいコラムニストが最新情報をお届けします。

電力自由化とは？電気代は安くなるの？

電力自由化とは、旧一般電気事業者により独占されていた家庭などに向けた電力小売が2016年4月に行われた法律の改正により全面自由化され、さまざまな業種の企業が電力の販売に参入できるようになったことをいいます。今までよりも多くの企業・電力会社が、地域の枠を超えてサービスを提供できるようになりました。

※旧一般電気事業者とは…北海道電力・東北電力・東京電力・中部電力・北陸電力・関西電力・四国電力・中国電力・九州電力・沖縄電力をいいます。

電力自由化で、どんな新電力から電気を買うことができるの？

企業むけに電気を販売していた実績のある「PPS事業者」や、ガス会社や石油元売りなどエネルギー関係の企業、大手の通信会社や、コンビニや鉄道会社など地域の生活に密着した会社など、幅広い新電力事業者が参入しています。 また、旧一般電気事業者も地域の垣根を越えてサービスを展開しています。

実績のない新しい会社と契約しても、停電が増えたりしないの？倒産時は？

現状より停電しやすくなったり、電力の契約先によって不安定になるということは、ありません。すべての会社の電気は、いままでと同じ送電網（電力ネットワーク）を入り混じって流れます。このため、電力会社やプランによって受け取る電気の品質が違うということはありません。

電線や電柱の故障対応についても、これらは送電会社がすべて担うことになっていますので、契約した会社によって停電修理の速さが違う、ということもありません。その他、契約先の倒産など、電力自由化への不安について、詳しくは巻口守男顧問の電力自由化Q＆Aほかでご説明しています。

個人・家庭の電力切り替えはどうやって申し込めばいいの？
今の電力会社への解約届け出がいるの？
いりません。切り替え先の新しい電力会社が一括して手続きを行います。そのために必要な「お客様番号」「メーター個別の番号（供給地点特定番号）」などをご入力いただくだけです。

工事などに初期費用がかかりますか？
新しい電力会社への切り替えに際しては、電力メーターの「スマートメーター」への交換が必要ですが、この工事は基本的には無料となっています。また、工事依頼も新しい電力会社が手続きを行います。

今すぐ新しい電気料金プランを使えるの？
お申し込み後、1〜2週間程度の期間内で切り替えができるよう、資源エネルギー庁が指導しています。

私でも電気の契約を変更できるの？
マンション・アパートでは選べない？
いいえ、選べます！

マンションにお住まいでも、大多数の方は電力会社と入居者が戸別に契約しているので、電力自由化で電気の契約を変更できます。賃貸マンションでも大丈夫！

地方では選べない！？
いいえ、日本全国に関わります！

新電力の多くは、大都市かどうかではなく、旧一般電気事業者の単位で供給地域を決めています。スマートメーターの導入によって、地域内のどこに対しても同一のサービスを提供できるためです。