当時、我が家には一日早くサンタクロースがやってきた。

私が小学生のころ、両親は共働き、父は隣県に単身赴任をしていた。

赴任先から金曜日の夜か土曜日の午後に自宅に戻り、日曜日の夕方には

早めの夕食を家族全員で済ませ、父を見送る。

小学生の私と兄を、働きながらも見てくれていた母。

幸い、祖父母が近所に暮らしていたので、平日朝早くに出勤する母の代わりに祖父が私たちの登校を見送る。

下校時には祖父母の家に帰り、夕方の母の帰り待った。

私自身、子育てをするようになった今実感する。

ワンオペではないものの、母の負担はかなりのものだっただろう。

帰省した際、当時を振り返って父の前で母は言う。

「辛かった」と。

笑い話にしているのは、今目の前で無邪気に遊んでいる孫と、

若輩者ながらも子育て業に足を踏み入れた息子を見て、

大きなくくりで「子育て」という荷をおろせたからではなかろうか。

話を戻そう。

クリスマスだ。

１２月２３日。

今年からは平日に変わったが、以前は祝日だ。

２４日が休日であっても、その日の夕方には赴任先へ父は戻るので

クリスマスの催しは２３日の夜に行われる。

通常なら２４日の夜、子供が眠ったタイミングで枕元にサンタクロース代わりの親がプレゼントを置く。

翌朝目覚めたときに「サンタが来た！」と顔をほころばせる子供。

この一連の流れが、一日早く行われるのだ。

子供からしたら、待ちに待ったプレゼントを一日早くもらえるのだから、

これ幸い、と受け止めていた。

同級生がクリスマスイブで浮足立つ中、自分はもうすでに通常モードだ。

そんな子供のころの風習もあってか、大人になった今でも

「１２月２３日」はどこか特別な感覚で迎えている。

時は流れ、Ｒ君と初めて迎える我が家のクリスマス。

あわてんぼう過ぎるサンタクロースが、もうすでにやってきた。

これ、Ｒ君へのクリスマスプレゼント。

当初、２４日～２５日に開封予定だったのだが、

「日中、動き回って目が離せない」

「Ｒ君も遊ばせながら、固定できるものが直ぐにでも必要」

という妻の直訴を受け、開封。

Ｒ君本人はクリスマスの概念も、サンタクロースの存在も理解していないので、

「ケケケ、また良いおもちゃが貢がれた」

くらいの感覚だろう。

パパよりも早く、マイカーを手に入れた。。。

安全運転でね、Ｒ君。

メリークリスマス。