「少し距離を置いてくれないかな」
　ちょっとイイ感じの女子からそんなことを言われたら、誰だってがっくし来るだろう。
　ショックで大学を休む勢いだった。
　彼女……詠美とは入学時に知り合ってから意気投合、今に至る。
　もう少しで付き合っちゃうんじゃないの、俺たち！　……くらいの気持ちだったのに。
　メンタルが悲鳴を上げている。
　だが、俺には頼りになる女友達が居るのだ。
「うちならいつでも相談乗るよ！」
　詠美と俺、双方の友人である美子。
　何かあればいつも話を聞いてくれる、本当にありがたい存在だ。
　ことある毎にこの子を頼っている、気がする。

　とりあえず、言われた通りに距離を置く。
　ついつい不安になるが、そういう時もあるのだろう。
「そういう時はうちに話したまえ」
　美子に丸まった背中をばんっと叩かれると、なぜだか元気が出た。
「女にはそういう時もある。男ならどーんと構えて待ってなさい」

　距離を置くようにして数日。
　しかしなぜか、詠美の方からは俺に連絡が頻繁に来る。
「今どこ？」「ちょっと話しない？」「私、何かしたかな」
　何かしたも何も、君の方から距離を置いてと言ったのではなかったのか。
　女心と秋の空とも言う。
　ここで俺の方がぶれているようだと逆に良くないだろう。
　彼女から言い出したことだし、こちらは距離をちゃんと置いておくことにする。

　ある日、学食でいつも通り食事をしていると、詠美が歩み寄ってきた。
「ね、ねえ……どうして返事してくれないわけ……？」
　席から彼女の顔を見上げると、今にも泣き出しそうな顔をしていた。
（君の方から距離を置いてと言ったんじゃないか！）
　口に白米を含んだままだったので、口がきけない。
　代わりに目を見開いて驚きの表情を作る。これで俺の内心が伝わって欲しい。
　それから彼女は、俺の正面の席に座る美子に目をやった。
　美子は何故か笑いをこらえるようにしている。
　それを見て、詠美は怒った様子で、少しだが声を荒げた。
「もう！　なんかこじれちゃってるじゃん！」
「ごめん、作戦失敗だったわ」
　そう言って美子は眉を寄せ、苦笑いを浮かべた。
「距離を置いてって言ったら、逆に積極的になってくれると思ったんだけどなあ」
　つまり、どういうことだろう。
　詠美が続ける。
「私には駆け引きとかできないみたい」
　それに対して美子が言う。
「じゃあ、もうアンタから言っちゃえば良いんじゃない？」
　うなずく詠美。
　詠美になかなかアプローチしない俺に対して、焦るように仕掛けてきたということだったらしい。
　二人にまんまと踊らされてしまった。
　いや、何もしなかった結果、逆に踊らせたのかもしれないが。
「もういい。……ねえ、もう距離を置かなくていいよ」
　詠美が語気を強めて言う。
「逆に、ずっと側に居て欲しい」
　どちらが先に言うかなんて、他愛の無い問題だと言わんばかりだ。
　白米を口に含んだままの俺は、やはり頷くことしか出来なかった。