庄司が悲壮感に満ちた顔で会議室に戻ってきた。
おそらく、こっぴどく尾上に叱られたのだろう。それも、自業自得ともいえる発言が発端では有ったが。

庄司は部屋に入るや、これまでの空気とは違うことを察した。小さく「…先輩？」と呟くも、それを上書きする言葉が会議室に響く。

「…この仕事の真実？」

久楽の問いかけである。

庄司は久楽の言葉に目を見開き、久楽と次元の顔を二度三度と見返す。何の話をしているのか、尋ねようともしているが、あえて黙ってことの成り行きを見守ろうとしている。
そんな庄司の様子に気付くこともなく、久楽は初めてこの会議室に訪れた時のことを思い返す。

庄司さんに、急に声を掛けられたことがキッカケで知ったバイト。メールをして、お金をもらえる。変な話だった。正直、耳を疑った。出会い系とかのサクラなのか？と、そう思いもした。
顔も声も知らせないのはそういうことなのかな、と。
でも、男も女も関係なくメールをしてる。別に男を騙すために、女を装っているわけでもない。ただ、自然体にメールをしていただけ。個人情報さえ気を付ければいい。それだけだ。それだけでお金が貰えた。何度も不思議には思っていた。だが、出会い系のサクラでもない。

ただ、この仕事が何なのか、ヒントはあった。
主に庄司さんから。
企業秘密なのかなんなのか、理由はともかく、庄司さんが一度口を滑らせて、次元さんが大声を出して、続きを言わせまいとした。
あの時の庄司さんの言い掛けた台詞は、実は覚えている。まだ。ハッキリと。
その後の庄司さんもおかしかった。

「…顔も声も分からない相手に深入りは禁物だよ。文字なんていくらでも取り繕えるからね。」

庄司さんは言った。深入りは禁物。文字なら取り繕える。これの意味することは？
知らない人と仲良くなりすぎたらいけないから？
なぜ？そういう仕事ではないのか？
文字なら嘘は何とでも付ける？
顔は何故見せられない？
声は何故出せない？

その理由は？

理由？

そんなことは薄々気付いていた。

ただ、考えなかっただけ。

考えないようにしただけ。

それを真実と受け止めたくないから。

それが真実であって欲しくないから。

庄司さんは言い掛けた。

その続きは何を言うつもりだったか。

…簡単だ。

「『AI』ですか。」

「AI（artificial intelligence）」

「人工知能」


機械が人のように物を考え、動く。

SF作品でよく見る言葉だ。

機械が友達のようであったり

時には敵であったり

人工知能の進化で機械が反乱を起こす、そんな話もSFではよく聞く話だ。

機械は感情を持たない。

全てプログラムだ。

笑っているように見えたって

怒っているように見えたって

泣いているように見えたって

全てプログラムによって「作られたもの」だ。

「人間らしく」「より人間らしく」「もっと人間らしく」

学習して、学習して、学習して…

計算して行動するだけ。

感情じゃない。

計算だ。

計算高いだけだ。

本能なんか無い。

おそらくこの仕事は

人工知能の相手をしているだけ。

より、学習するために


より、会話が出来るように


より、人間に近くなるために


より、人間のフリが上手くなるために





そして騙すために…