※引用文中のルビは当該漢字直後（）中にひらがなでつけ加えました。

サザエの鬼、栄螺鬼

　サザエをモチーフとしたキャラクターといえば、日本で一般に有名なのは「サザエさん」かもしれません。しかし、僕はまず、「栄螺鬼（さざえおに）」というお化けを思い浮かべます。水木しげるの漫画「ゲゲゲの鬼太郎」にも登場するので、ファンの方ならご存じかもしれません。作中では鬼太郎を食べようとする悪の妖怪ですが、シリーズによっては味方になり、敵妖怪を（なぜか）薪ざっぽうでぶん殴ったりしていました。栄螺鬼は、江戸時代の絵師「鳥山石燕（とりやませきえん）」が描いたものです（図1）。サザエに目玉と体がつき、海藻を首のあたりから飾りもののように垂らしている、といった姿をしています。そして、砕け散る荒波をバックに、サザエの殻から「ぬうっ」と飛び出しているのです。その奇妙奇天烈な風貌に、僕は心を惹かれました。