雑種が起こすミラクル
今回は、ハイブリッド（雑種）の話。
異なる種や属の生物が、交配することによって生まれる子孫、ハイブリッドのすごさを見ていく。
近年、ある研究チームが、砂漠に生息する３種のキツネのゲノムを解析。
砂漠という過酷な環境に、動物がどう適応したのか。ゲノムの変化からそれを知ろうとした。
先に、サハラ砂漠の話をする。
サハラ砂漠は、アフリカ大陸の北東部に広がる砂漠。
昔は今と全く違う光景で、緑に覆われていたという。初期の人類も住んでいた。「アフリカ湿潤期」という時期で、9000年前～6000年前が、ピークだったと考えられている。およそ2万5800年の周期で発生する地球の歳差運動が、地球の自転軸が変化させた。雨の降る地域が、サハラより南にズレた。→砂漠化
最新のサハラはどうかと言うと。地球規模の気温上昇が影響して、実は、降雨量が増加している。緑化傾向にあるのだ。今後、砂漠は減少していくという予想もある。
最新の研究結果は、よくよく、これまでの「常識」を覆す。
キツネに話を戻す。
ある種のキツネが、かつて、ユーラシアから北アフリカへと移動した。その頃は、緑もある期間だったため。そこに古くから生息していた他種のキツネと、繁殖したことが確認された。
ゲノムを調べてわかったこと
乾燥環境への適応に関する遺伝子が、異なるキツネ種間で、途中から共有されていた。たとえば、ホルモンが影響して、尿が濃縮→尿の量が減る。このような能力を発揮する遺伝子。
途中からというのがポイントで、こんな感じ↓
米国人Aさん と 米国人Bさん よりも
米国人Bさん と 日本人Cさん の方が似ていた
元はAさんとBさんが似ていたのに
Bさんが日本にきた後からそうなっていた
新たに砂漠に生息しようとした種は、在来種（現地の種）と交配することにより変化し、砂漠で生き残る術を獲得したのだ。
異なる種の動物は交配できないというのは、真実ではない。
オスのロバとメスのウマの子どもである「ラバ」は、不妊で、さらなる繁殖はできない。このことは有名だ。しかし、ラバ・ケースは、２つの種が交配した結果の一例にすぎない。
ウマの染色体は64本、ロバの染色体は62本。生まれるラバの染色体は、63本。奇数なので、ラバは、染色体を半分ずつもつ精子細胞と卵細胞を作れない。ここで終了である。
一方、オスのウマとメスのロバの子どもは、「ケッテイ」だ。こちらも繁殖能力はない。
ちょっとグルーミングしたい感じ……
見た目は、概ねラバと似ている。ラバよりやや小型。たてがみや尾がウマに似る。ラバとケッテイの差に関しては、多くの考察がなされている。一説として：ラバとケッテイが受け継ぐ遺伝子は同じだが、父由来か母由来かで、発現に影響を与える遺伝子が存在するからと。母がウマのラバよりも、母がロバのケッテイが小さいのは、母の大きさ＝子宮や子宮口の大きさが違うからでは？と思いはするが……。
オスのトラとメスのライオンの子どもである、ライガー。いかにも、人間によって「作られた」感があるが、そうではないらしい。ライガーは、トラとライオンの生息域がアジアで重なっていた時、野生下で誕生したという。
他には、ヤギとヒツジ、ホッキョクグマとグリズリーも、交配する。毛の色なんて関係ない恋。
ヒトの話をする。
2008年、アルタイ山脈のデニソワ洞窟から出土した、人骨らしき骨。研究を経て、2010年に「デニソワ人」として特定された。核DNAに、ネアンデルタール人との近親性が見られた。
現生人類（ホモ・サピエンス）と比較。
「徹底比較！これがデニソワ人だ」笑。文言の雰囲気があやしいが、研究者らによるきちんとした出典。
Liran Carmel and others, Cell. 2019.
2018年に、ロシアの洞窟から発見された骨は、また前例のないヒト科動物のものだった。女性の骨であり、デニーと名付けられた。
デニーは、ハイブリッドの第一世代だとわかった。父親がデニソワ人、母親がネアンデルタール人のハイブリッドだ。彼女は、異なる２種族間の子どもだった。
ネアンデルタール人が現在のヨーロッパと中東に定着したのに対し、デニソワ人は東へ進んでアジアまで来た。ネアンデルタール人と近くにいた頃は、ネアンデルタール人と交配した。現生人類の祖先とは、アジアまで来る途中で交配した。このように考えられている。
デニソワ人の痕跡は、アジア系の中にも残っている可能性。しかし、まだまだわからない要素が多い。かつては、多様な種類のヒト族がいたが、残ったのはホモ・サピエンスだけ。その理由もわからないのだから。
ハイブリッド（の特に第一世代）には、健康上の問題があったかもしれない。それでも、子孫を残せた。私たちも、その生き証人かもしれない。
生物の運命は、地理的特徴からも決まる。
ヨーロッパアルプスの湖が汚染され、深海の酸素濃度が低下した時。そこに生息していた種は、水面近くへと移動した。水面近くに生息する種と交配。数百万年前に離れた種と種でも、繁殖不可能なほどは離れていなかった。
実際、全魚種の88％は、１つ以上の別魚種と交雑する可能性をもつという。
Hybridization（ハイブリダイゼーション）をつきつめて考えると、絶滅してしまった種さえ「生き続けている」。※絶滅危惧種は保護すべきだが。
過去のNoteで何度も書いてきたが、ダーウィンは、やはりマスターだ。
「実に単純なものから極めて美しく、極めて素晴らしい生物種が際限なく発展し、尚も発展しつつある」チャールズ・ダーウィン
「最も強い者が生き残るのではなく、最も賢い者が生き延びるのでもない。 変化できる者だ」チャールズ・ダーウィン
以前、彼が｢クジャクにイラついていた話｣を書いた。１億年前に突如現れた｢開花植物｣も謎の存在だった。
美しい花畑も複雑な想いで見ていたか？
ハイブリッドには、たしかに、不妊が多い。染色体の構造的違いから、生存可能な卵子や精子を生産できず。命の “無駄づかい” にならぬよう、多くの種は、それを避けるためのメカニズムをもっている。当然だ。
種別間違いを減らすためにもある、ユニークな歌や求愛ダンス。昆虫は、それぞれに、独特の形状の生殖器をもっていたりする。
もしも、氷がもっと溶けていたなら、ホッキョクグマは移動していたかもしれない。他のクマと大々的に交雑していたら、シロクマはもういなかったかもしれない。グレーやベージュっぽいクマになっていたかも？
世界は常に「何が起こるかわからない」。
「種」という概念は、人間が作り出したもの。便利な概念ではあるが、それで、自然界を完璧にマッピングすることなどできない。常に変化しているからだ。
定義には苦労し、直感的には理解する。
そんなものでいいのだ。
「命」「魂」「人生」「愛」「幸福」……
生きる世界の違う人達との関わりや、多国籍な繋がりには、たしかにリスクがあるだろう。
それでも。
思わぬ力が新しく生まれるかもしれない。
一歩踏み出してみなければわからない。