１１．おかあさんの話

二人は、ワーフのパン屋さんに戻ってきました。朝は混んでいて、窓の外からチラリとのぞいただけだったので、イトは初めて中に入りました。

中は、イトが想像していたパン屋さんとは、かなり違っていて、棚に並べられたパンをトングで取っていく、という売り方では無いようでした。
パン工場にあった、真鍮しんちゅうの、らせん状の滑り台がついた機械を小さくしたようなものが、正面のところにありました。
そして機械には、たくさんのレバーが並んでいて、その横には、イトの分からない文字で書かれたプレートがついていました。

「イト、このレバーをおろしてみて！」

「これ？」

イトは目の前のレバーをつかんで、下に降ろしました。

ガチャン！！

という機械の音が聞こえてしばらく待っていると、すべり台から、にぎやかで楽しげな音をたてて、パンがすべってくるのが見えました。

そして徐々にスピードを上げ、下までくるとポン、と飛び出して、手前のベルトコンベアーのような場所に落ちました。
そこから横に流れていくと、用意されていた紙袋の中に、そのまま入る仕組みになっているのでした。
ワーフの毛皮をしまえる、紙ぶくろポシェットは、おうちがパン屋さんだったからだったんだ！と、イトは気付きました。

「あら、イトちゃん、ワーフ、お帰りなさい！今日のパンは売り切れちゃったけど、イトちゃんの分はちゃんと、とっておいたからね！他のレバーも下げてみたらいいわ」

ワーフのお母さんがカウンターから出てきて、言いました。

「わあ！ありがとうございます！」

イトは順番にレバーを下げていきました。
ガチャン、ガチャンという音は大きかったのですが、不思議と心地よい音に感じられ、クルクル回りながらパンが落ちてくるのが面白くて、イトは夢中になってしまいました。

大きな紙袋いっぱいに、クロワッサン、カレーパン、チョココロネ、コッペパン、ドーナッツ…など、たくさんのパンが詰め込まれました。

「さあ、これ全部あげるから、おみやげに持っていきなさいね」

「ありがとうございます！あの、でも…」

「どうしたの？」

「ひとりでこんなに、食べきれません」

「ああ、それなら…」

そのとき、ワーフのお父さんも、店の奥から出てきました。

「ああ、お帰り！もうすぐここを片付け終わるから、一緒に帰ろう」

「はい、でも…」

「あっ、イトちゃんは、おなかすいたかな？一日、村を散歩してたなら、きっとペコペコだな！あ、もしかしたら、ポットさんのお店でお菓子を食べたかな？あそこのお菓子はおいしいからなあ、ついつい食べ過ぎちゃうんだよな。お、そうか、だからランチは食べなかったんだね」

「はい、すごく美味しくて…」

「ポットさんのお菓子と、ウチのパンは最高だからなあ。イトちゃんのお父さんもお母さんも、きっと気に入ると思うよ」

「あのでも、私、どうやって帰ったらいいか…」

「どのパンが一番すきかな？イトちゃんはきっと、ドーナツかな？いや、もしかしたら、シンプルにクロワッサンか…」

「ほらほら、お父さん！！まーた、ひとの話をぜんぜん聞かないんだから…！！」

お母さんが言いました。

「イトちゃん、パンはおうちの方へのおみやげだから、たくさんあっても大丈夫よ」

「でも私、どうやって帰ったら…」

「あっ！そうね！そうだわ、私ったら、全くもう！気が回らなくて、ごめんなさいね！夜ごはんは、みんなで頂きましょう」

「みんなで？」

「そうよ、ワーフがとってもお世話になったんだもの。イトちゃんのお父さんとお母さんにも、ごあいさつしたいと思っていたのよ。やっとできるわ！」

そのとき、ワーフが言いました。

「だって、どうやってよぶの？」

「あら、そういえばワーフは知らなかったわね…あら、もうこんな時間！とりあえず家に帰ってから、ゆっくり説明するわね」

お店の後片付けをしたあと、皆は家に戻ってきました。

晩ごはんのシチューをお父さんが作っている間に、お母さんが二人に説明してくれました。

「イトちゃんは、自分でこちらの世界に来れたのよね」

「はい」

「どうして来れたのか、わかった？」

「えーと…」

イトは、一所懸命思い出そうとしました。机に座っていたこと、貯金箱を眺めていたこと、ワーフからもらった、ワーフの毛皮のキーホルダーを持ってたこと、あとは…

「ワーフが気に入ってた、私が描いた絵を見てたような気が…」

「そうよ、それで、条件がそろったのね」

「条件？」

「そう。ワーフがあげた、心のこもったプレゼントと、イトちゃんが描いた、こちらの世界の絵よ」

「えっ？！ワーフの世界の絵じゃないです！だって、私が小さい時に描いたものだし…」

「いいえ、その絵は、イトちゃんがそのとき夢に見た、こちらの世界の、この家の絵だったはずよ」

「夢なんて、覚えてないけど…。でも、なんで見たことないのに、夢にでてきて、しかも私、絵に描いたのかな…」

「それは私にも分からないんだけど、こちらの世界には、よくあることなの。子供のときに突然いなくなって、そのあとに、こちらの家が描かれた絵が現れるのよ。そうしたらその子は、どこか違う世界に留学しに行った、ということになるの」

「えっ！突然いなくなっちゃうなんて…みんな、心配しないんですか？」

イトはびっくりして言いました。

「もちろん心配になるけど、必ずまた会えることを知ってるし、しかもとても成長して帰ってくるから…」

「でもワーフは、自分がどこから来たのか、覚えてませんでした。二度と帰れないってことはないんですか？」

「それは大丈夫よ。でも、留学した世界では、こちらの世界の記憶はほとんどなくなるの。どうしてか分からないけれど…。新しい世界になじむためかもしれないわね。
しばらくしてから、こちらの世界が描かれた絵が、またいつのまにか消えてしまうの。そうするとその子供は、近いうちに帰ってくるのよ」

「じゃあ、あのえが あれば、イトのせかいと、いったりきたり、できるってことなの？」

ワーフが聞くと、お母さんが言いました。

「ワーフが、こちらに帰ってきてから描いた絵、あるでしょ？」

「うん。ボクのへやにはってあるよ。でも、イトが かいたえじゃ ないけど…」

「それでいいのよ。それから、ワーフは、イトちゃんの家族にそれぞれ、自分の毛皮で作ったキーホルダーをあげたのよね？」

「うん！クリスマスプレゼントにね！それぞれ、リボンの いろを、かえたんだよ」

「思いのこもったもの…そのキーホルダーね。それと、絵と、それから、お互いに会いたいっていう気持ちがそろえば、世界がつながるのよ」

「じゃあそれがあれば、これからは、好きなときにワーフに会いに来れるってことですか？」

「ええそうよ。一度つながってしまえば大丈夫。いつでも会いに来てね」

「やったーっ！」

ワーフがとびあがって、くるんと一回転しました。イトも、思いがけない答えに大喜びでした。

「さあ、さっそくお父さんとお母さんを呼んできて、一緒に晩ごはんにしましょう」

イトとワーフは、二階のワーフの部屋に、飛んでいきました。そして、ワーフが描いた、イトの家族の絵の前に立ちました。

「でも、どうやって帰るんだろう…？」

イトが言いました。

「よくわかんないけど…ボク、とびこんでみる！」

「えっ？！ワーフ大丈夫？」

「だいじょうぶだよ！」

言うなり、ワーフは、絵に向かって飛び込みました。

…ドシン！！

「イタッ！」

「ワーフ、大丈夫？！」

「…うーん、うん、だいじょぶ…」

「もう、ワーフったら、あわてすぎだよ。きっと何かほかにも、しなきゃいけないことがありそう…」

「んー…どうすればいいのかなあ」

二人は考え込みました。

「ねえワーフ、さっき、おかあさん、なんて言ってたっけ？」

イトが言いました。

「えっと、なんだっけ？あ、おうちの え　と、たしか…あいたいって、おもうこと…」

「あとは、えーと…心のこもった、プレゼント…あっ！ワーフのキーホルダー！
でも、私がワーフの世界に行くときに持ってたものだから、違うかなあ」

「そっか…」

「うーん……」

イトは部屋の中を見まわしました。

「あっ！」　

イトが叫びました。

「もしかしたら、ママがワーフに作ってあげた帽子じゃない？」

「ああ！あのクリスマスプレゼントの！」

ワーフはサッと飛び上がると、壁のフックにかかっていた、青色の三角帽子を持ってきました。

「イト、いこう！」

「えっ、もう？！わっ、わわわ…！」

あわてん坊のワーフは、帽子をかぶると、イトの手をさっと取って、壁の絵に向かって飛び込みました。

イトは、ぶつかる！と思って目をつぶりました。けれど、ぶつかると思った頭は大丈夫で、衝撃はおしりに走りました。

ドシーン！！！

「いたっ！」

イトがしりもちをついたところは、イトの部屋の床でした。
大きな物音を聞きつけたイトのママが、あわててドアを開けました。

「あらっ？！イト、なんでいるの？！どうしたの？大丈夫？！………あっ！！ワーフ！！！」

すぐとなりに浮かんでいたワーフは、イトのママの腕に飛び込みました。

「ママ！ママ！！ぼく、またこれたよ！」

「ワーフ！！急にいなくなっちゃったから…」

ママは、ワーフを抱きしめました。

「ママ？イト？どうした？」

パパも部屋に入ってきて、ワーフを見て驚きました。

「パパ！！ただいま！！」

パパもママもワーフも、嬉しくて泣いていました。

しばらくして落ち着いたとき、

「パパ、ママ、私まで急にいなくなってごめんね、心配したと思うんだけど…」

と、イトが言いました。するとママが、

「えっ？お友達と遊びに行ったんだと思ってたわ。朝早く、パパが送ってったのよね？」

「え？そんなことしてないよ。…え？」

「だって、このメモ…私が起きたら、枕元にあって…」

イトがいつも使っているメモ用紙に、イトの字で、お友達と遊びに行くことや、パパに送ってもらうことなどが書かれていました。

「え…？！私、こんなの、書いてないけど…」

不思議でしたが、とにかくこのメモのおかげで、パパやママに心配をかけずにすんだのでした。

イトは、ワーフの世界に行ったこと、そこであったことを簡単に説明しました。そして、

「今から晩ごはんを一緒に食べようって、ワーフのお母さんが言ってるよ！」

と言って、パパとママを驚かせました。

「…だって、どうやって行くの？」

ママが言いました。

「かんたんだよ！ほら、クリスマスのときに、みんなにあげた、ボクのケガワのキーホルダー、もってきて！」

みんなでイトの描いた絵の前にならび、パパとママとイトは、ワーフがくれたキーホルダーを握って…
目の前がゆれ、頭からぐいっと引っ張られるような感覚がしたと思ったら、もうそこは、ワーフの家の前でした。

展開の早さに、パパが驚きのあまり言葉もないのにくらべ、ママは、

「すごい！」
「かわいい家！ヨーロッパみたいねえ」
「うわあ、あちこち探検したい…！」

などつぶやきながら、きょろきょろしていました。

そこへ、ワーフのお母さんが飛び出して来ました。

「まあ！ようこそいらっしゃいました！ワーフが大変お世話になって…！あなた方が家族になって下さらなかったら、ワーフはどうなっていたことか…ワーフの母のフワワフワーネです！」

「よくおいでになりました！私はワーフの父、フワワフワークです。
うちはパン屋なんで、自慢のパンをいつか食べて頂きたいと思ってたんですよ！ほら、もうテーブルに用意してありますよ！クロワッサンもおすすめですが、ドーナツも…いや、でもバケットも食事に合いますし…
あ！近所にはおいしいお菓子やさんもあるんですよ！今日はもう遅いから、村の中を案内できないのが残念だなあ。あ、そうそうそれから…」

「お父さんっ！！もう、お客様が困ってらっしゃるでしょ？早く中にご案内して…」

ワーフのお母さんが言いました。

「ああ、そうだった！！いけない！悪いくせが出てしまって…すみません。おしゃべりがついつい、止まらなくなってしまうんですよ。どのくらい止まらないかって言ったら…」

「だから！！お父さんったら！ほんとにすみません…ささ、中にお入りくださいな」

その晩は、ワーフのお父さんに負けないくらい、みんなのおしゃべりも止まらなくて、あっという間に過ぎてしまいました。

そろそろ帰る時間になったとき、ワーフのお父さんが言いました。

「あの、お願いがあるのですけど…」

「はい、何でしょう？」

パパが言いました。

「ワーフ、まだまだそちらで学ぶことが、たくさんあると思うんです。またしばらく、そちらで過ごさせてもらうわけには、いかないでしょうか？
あ！もちろん、ご迷惑だったら、断ってくれて良いんですよ！でも、こうやって直接頼んじゃったら、なかなか断りづらいかなぁ…あ、でももちろん、遠慮はなさらずに…」

「お父さんったら！またひとりでしゃべり続けて…すみません！」

ワーフのお母さんが言いました。

「いえいえ、そんな、謝らないで下さい。それより…なんて言いました？」

「えーと、ワーフが…」

「ねえ！ワーフがまたうちに来てくれるってことでしょ？！」

イトが叫びました。

「もちろん、夏野さんが良ければの話で…」

「良いに決まってるじゃない、ねえ！お父さん！」

ママが言いました。

「もちろん、こちらは大歓迎です！みんな、ワーフ君が大好きなんです」

パパが言うと、それまで目を見開いて聞いていたワーフが叫びました。

「ボク、またイトのおうちに、すめるんだね！！ほんと？ほんとにいいの？」

「もちろん、いいんだよ。大歓迎だ」

パパが言いました。

「やったあー！！」

イトも一緒に、天井まで浮かび上がって、くるくる回って喜びました。

いつから行くか決まったら連絡しますね、と言うワークさんたちに手をふり、イトたちはワーフの部屋から帰ってきました。

「ワーフ、元気そうで良かったな。でも、不思議なことが起こりすぎて、頭がパンクしそうだ。空中に浮かべるって、あんなに楽しいものだったとはなぁ」

パパが言いました。
ワーフの家には、二階に上がる階段がないので、パパとママも飛んだのですが、特にママは嬉しそうに何度も行ったり来たりしていました。

「ほんと！子供の頃からの夢だったの…！ああ、次は外を飛んでみたいわ！…でも今度は、うちにみんなで来てもらおうね。イト、ワークさんに、パンの作り方、教えてもらうんでしょ？」

「めちゃくちゃ楽しみ！」

「あら？これ？」

リビングのテーブルの上に、大きなバスケットが置いてありました。上に掛けられた布を取ると、たくさんのパンが現れました。

「そういえば、お土産にパンをくれるって言ってたから、きっと届けてくれたのね」

ママが言いました。

「ワーフのお父さん、あわてんぼうだから、忘れちゃったんだね！ワーフにそっくり」

イトはバスケットに顔を近付けました。

「いいにおい！ほら、こんなにたくさんある！明日の朝ごはん、楽しみ！」

リビングには、パンの良いにおいがただよいました。

ママが一つずつ、テーブルの上に置いていきました。

「クロワッサンでしょ、これはチョココロネ、フランスパンにコッペパン、ミルクパンかな？ベーコンと卵のパンにドーナッツ、それから…」

テーブルの上にパンの山ができました。
そしてママが最後に取り出したのは、フワフワしていて、真珠色に輝く毛皮の……

「ワーフ！！！！！」

「あっ！ボク…あれ？ここ、イトのいえだー。ボク、またねちゃったみたい…」

「すぐに帰らないと、お父さんとお母さん、心配するわよ！」

ママが言いました。

「ううん、だいじょうぶだよ！だってボク、まちきれなくて、きょうから  いきたいって、いったの。ほらこれ、おとうさんからの、てがみだよ！」

手紙は、ワーフの世界の言葉で書かれていました。

「向こうの世界の字かぁ。読めないなぁ…あれ？！」

パパが手紙を開いたとたん、ぼんやりと字が消えて、こちらの世界の言葉に、変換されたようでした。

手紙には、またしばらくワーフがお世話になること、いつでも遊びに来てほしいことなどが、書かれていました。

「やったー！！ワーフ、また一緒に学校行こうね」

「うん！たのしみ！」

ワーフが帰ってきて、夏野家はまたにぎやかになりました。

今日もフワワフワーフは、イトの家にいます。

ちょうど今、お気に入りのトートバッグにもぐりこんだところです。
キッチンからは、ママが夕ごはんを作る、ガチャガチャというにぎやかな音が聞こえていました。

カーテンの隙間からは夕日が差し込んで、ワーフの真珠色の毛皮をやさしく照らしていました。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(おわり)