ニュージーランドの滞在は大幅に短縮し、ニウエへの乗り継ぎのための往復二日間だけになった。帰国まであと10日を切り、旅費もいよいよ底が見えている。これからはたった一つのミスも、帰国できないという危機に直面する重要なタイミングだ。

オセアニアは入国審査が厳しいことで知られている。申告しないまま禁止物資を持ち込むと400ドルの罰金だ。知らなかったでは済まされず、問答無用で御用となる。

ただ、これまでの旅で日本のパスポートの威力を知っていたから、ハワイからニュージーランドに入国した際はあまり対策もせずに入ってしまった。税関で食べ物はあるか？と聞かれ、遅延によるお詫びの割引券で購入したスタバのビーフジャーキーを呑気に見せたら、冗談だろ？という顔をされた。

「これは没収なんだ」

ニュージーランドの税関で恰幅のいい男性がそれを取り上げようとしたが、フウロの残念そうな顔を見ていたたまれなくなったのだろう。一度取り上げたビーフジャーキーとフウロの顔を交互に見て、「今度は持ってきちゃダメだよ」とこっそり戻してくれた。きっとフウロは中学生かなんかに見えたんだろう。童顔はラッキーだ。

その後も予断を許さない状況は続いた。申告制の税関を通ったらいよいよ赤外線チェックだ。荷物をレントゲンに通して、中身に問題がないか調べられる。ここでまた引っかかった。スリランカで購入したどでかいオーナメントだ。

「これは一体なんだ？」

「スリランカで買ったオーナメントです。高級ブランドの商品です」

「中に何が入っているんだ？」

どうやら、レントゲンで怪しい陰影が映ったらしい。中身なんて知るわけがない。ただそのオーナメント、異様に重いのだ。レントゲンを見せてもらうと、無数に刺された留めピンと、ぎっしり何かが詰まっていて白くなっている。覚せい剤を隠し持っているとでも思われたんだろうか。

「開けてチェックする必要がある」

オーナメントを分解して中身を見ると言う。抵抗したかったが、ここで反抗していいことはないだろう。そっと開けてねとフウロが言うと、やっぱりいたたまれないのか、開けた分はしっかり縫うわと約束して、貴重品を触るように丁重に手術室に持って行かれた。

数分後、元どおりのオーナメントと、職員の手には白いつぶつぶが。