『降りていく生き方』という本がある。

私は統合失調症という病気を患っている。
発症したのは13年前のことだ。

統合失調症は、情報処理をするフィルターに破れが生じて、情報の取捨選択が難しくなる病気だ。
その結果、現実と非現実の区別が付かなくなり、妄想や幻聴、幻覚といった症状が出てしまう。

非現実の世界に生きてしまうから生活に支障をきたすのだが、私の場合は少し特殊だった。
被害妄想や幻聴はあるのだが、それが「ありもしないこと」だという認識はあったのだ。

駅のポスターに写っている人物から、果ては机の上に置いていたくまのプーさんの貯金箱まで、自分に「死ね」と言ってくる(と感じる)。
でもそんなことが現実にあるはずがない。
とても奇妙な精神状態だった。

まだ健康な時の私は、昨日より今日、今日より明日、少しでも向上しなくてはいけないと思っていた。
向上心を持つこと自体は素敵なことだと思うのだが、私の場合は純粋な向上心とは違った。

自分はダメな欠陥人間だから、少しでもマシな人間に、良い人間にならなくてはならないと思い込んでいたのだ。

なのに、統合失調症を発症して、社会的な活動が何もできなくなった。

当時の私は弁護士を目指していた。
立派な社会人になって親孝行をするぞ、社会に貢献するぞと入った大学院。
でも病気で授業を受けることも難しくなってしまった。

社会人になる前から、こんな病気になって人生終わったなと思った。
そんな時に、先生にすすめられて『降りていく生き方』に出会った。

この本は、「べてるの家」の取材をもとに書かれたノンフィクションだ。
べてるの家は北海道にある、精神障害者等のための地域活動拠点である。
精神障害者が自分のことを研究する「当事者研究」など、数々の興味深い試みをしている。

特に心に刺さったのは、ソーシャルワーカーである向谷地さんの言葉だった。

私は向上していくしか生きる道はないと思い込んでいた。
だから苦しかったのだと気がついた。

向上しない生き方があっても、どんな生き方があってもいい。

そんな風に優しく言ってもらえた気がした。
人生の視野を広げてくれた一冊だ。