JR四ツ谷駅から西へ。住宅街の細い道を上って行った先に、浄じょう土ど宗しゅう西さい念ねん寺じ（東京都新宿区若葉2丁目）があります。台地の縁へりに建つ寺院の開かい基きは、徳とく川がわ家いえ康やすの家臣・服部はっとり半はん蔵ぞう正まさ成なり。忍者の頭領として一般に知られる人物です。境内には本堂の隣に半蔵の墓、そのすぐ近くに家康の嫡ちゃく男なん・松まつ平だいら信のぶ康やすの供く養よう塔とうがたたずんでいます。

西念寺はもともと半蔵が信康の菩ぼ提だいを弔とむらうため、文ぶん禄ろく2年（1593）に麹こうじ町まち清し水みず谷だにに開いた寺で、江戸城外堀を築くため、寛かん永えい11年（1634）に当地に移転しました。寺名の西念は、半蔵の戒かい名みょうに由来するものです。

半蔵が忍者の頭領として一般に知られると記しましたが、それは小説や映画・ドラマなどでの話で、史実の半蔵は忍者ではなく、武将でした。放送中の大河ドラマ『どうする家康』では山やま田だ孝たか之ゆきさんが、忍者ではないのに忍者の頭領にされて困惑する半蔵を演じていますが、あるいは実像に近いかもしれません。一方、史実では「鬼の半蔵」と呼ばれる武将で、槍の名手だったともいわれます。果たして半蔵の実像とは、どのようなものだったのか。今回は半蔵を解説した記事を紹介します。

服部本家筋の父は、なぜ伊賀を離れたのか

俗に「甲こう賀か望もち月づき、伊い賀が服部」といわれます。近江おうみの国くに甲賀郡（滋賀県南部）、伊賀国（三重県北部）はともに忍者、忍びの者を育んだ地でした。そして甲賀を代表する氏族が望月氏、伊賀を代表するのが服部氏とされます。やがて戦国時代頃には服部氏の血筋は3つに分かれ、上じょう忍にんと呼ばれる千ち賀が地ち、百もも地ち、藤ふじ林ばやしの3家が伊賀を分割して、それぞれ配下に地じ侍ざむらい（忍び）を従えていました。その千賀地家の半はん三ぞう保やす長ながが、服部半蔵の父です。

ところが半蔵が生まれる前、千賀地半三は父祖の地の伊賀を離れ、姓を服部に戻して京都の足あし利かが将しょう軍ぐん家けに仕つかえました。しかし当時の将軍家には実力がなく、その後、三み河かわ（愛知県東部）の松まつ平だいら清きよ康やす（家康の祖父）に仕えたといわれます。半蔵が生まれたのは、三河においてでした。

千賀地家は伊賀の3上忍の中でも服部氏の本家筋だといわれますが、半三保長がなぜ伊賀を去ったのか、理由はわかりません。作家の戸と部べ新しん十じゅう郎ろう氏は「伊賀で不名誉なことがあったのでは」と推測しています。また足利将軍家、松平家に仕えたところを見ると、忍びを従えた上忍ではなく、武士として生きたいと願ったのかもしれません。跡を継いだ半蔵が、あくまでも武将として家康に仕えているのも、父の思いを体現しているように思えます。

とはいえ、ときは戦国の世。忍びの活躍が求められる場面は少なくありません。上忍である半三に従って伊賀を離れた配下は当然、忍びたちであったでしょう。ときに主君から求められれば、半三が忍びたちを率いて、敵方への潜入・破壊活動などをやったはずです。

そして忍びではない息子の半蔵の代になっても、父を支えた忍びたちは引き続き、武将である半蔵を陰で支えたことが想像できます。半蔵の活躍については和樂webの記事「『どうする家康』癒し系忍者？服部半蔵の知られざる実像とは」をご一読ください。

伊賀者の頭領として

記事はいかがでしたでしょうか。
半蔵は、自分が介かい錯しゃくを務めることができなかった松平信康のことを弔い続けました。一説に半蔵と信康には、それまでほとんど接点はなかったともいいます。しかし死の直前、半蔵に無実を訴えた信康の表情を、生涯忘れることができなかったのでしょう。人の世がしょせん理不尽であることは承知をしていても、僅か20歳で命を絶たれた信康に対しては、せめて少しでも安らかになってほしい、そんな思いが供養塔に込められているような気がします。

なお本能寺の変直後の伊賀越えを経て、半蔵は新たに伊賀、甲賀の忍びを束たばねる立場となりました。しかしそれは父のような上忍としてではなく、家康の部将としてです。同年に起きた天てん正しょう壬じん午ごの乱では、忍びを率ひきいて北ほう条じょう方の信濃しなの（長野県）佐さ久く郡の江え草ぐさ城他を攻略。また甲か斐い（山梨県）の谷や村むら城の守備にもついています。

以後も天正12年（1584）の小こ牧まき・長なが久く手ての戦いでは、忍びを率いて伊い勢せ（三重県）松まつヶが島しま城の防衛戦や、尾張おわり（愛知県西部）蟹かに江え城の攻略で活躍。さらに天正18年（1590）の小田原征伐では、忍びたちで鉄砲隊を編成、半蔵は鉄砲奉行として指揮を執とって、戦果を上げました。この鉄砲隊がやがて伊賀組同心、甲賀組同心となります。こうして見ると、半蔵自身は忍びではないにしても、忍びを巧たくみに指揮する点で、「伊賀者の頭領」といっても、あながち間違いではないのかもしれません。

なお半蔵の死後、息子の半蔵正まさ就なりが父の跡を継ぎますが、失態があり伊賀組同どう心しんの支配を解かれます。半蔵の名は正就の弟・正まさ重しげが継ぎ、桑くわ名な藩の家老として、半蔵の名は代々幕末まで継承されることになります。