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前回までのあらすじ
　ハルキは、本来の目的であるタロウの奪還を果たす。しかし"ドローンのお化け"に二度の敗北を喫し、その日の調査を断念した。
　その夜、カンタ失踪の報せを受けて再び秋小へと乗り込んだハルキ。教頭の力を借りて見つけ出したカンタは、何故か件の”ドローンのお化け”と共に居て──？

「カンタ！」

　ドローンたちの放つ警報音に負けないよう、俺は叫んだ。ドローンたちを前にして立ち尽くしていたカンタは、その声に反応してこちらを向いた。

「え、おっちゃん！？　なんで居んの！？」

「なんでじゃねぇよバカ。いきなり居なくなりやがって」

　言いながら、俺はウサギ小屋の前に居るカンタに駆け寄る。上空に居るのは4基のドローン。白いのが3つと、赤いのが1つ。赤いドローンには防犯ネットが絡まったままだ。

　4つのカメラが俺を見つめる中、俺はカンタを庇うようにドローンたちとの間に立つ。白いドローンたちは正式な"来客"である俺を認識し、警報を鳴らすのをやめた。10秒ほどの沈黙の後、"威嚇"モードが解除され、各々の持ち場へと飛び去っていった。

　そして──残された赤いドローンは、プロペラの回転数をあげた。

　ヴヴヴッヴヴヴヴヴヴッッヴヴヴヴヴヴヴッヴヴヴヴヴッ！

　──やっぱ、こうなるか。

　防犯ネットに邪魔された、歪なプロペラ音が辺りに響く。俺は内心で呟きながら、腰のポーチに手を遣った。赤いドローンを睨みながら取り出したのは──特製のスタンガン。

「……今度こそ捕まえてやる」

　呟く俺の手元で、バチバチッとスタンガンが鳴いた。

　ヴヴヴヴヴッ！

　応じるように赤いドローンは震え、機体を俺に向かって傾ける。

　俺が地を蹴ったのと、ドローンが加速を始めたのは、ほぼ同時──

「す、ストップ！　ストーップ！」

　突如、そんな俺と赤いドローンの間にカンタが割って入った。

「っちょおい！？」

　俺は慌ててスタンガンを引っ込める。そして、対峙する赤いドローンもまた、慌てたように進路を上空へと切り替えた。

　──カンタを、避けた……？

　訝しむ俺の視線の先、赤いドローンは高々と3階の高さまで飛び上がった。どんな勢いで突っ込んできたらそうなるんだ。

　カンタは、両者に掌を向けて叫んだ。

「待って！　どっちも、待って！」

　ヴヴッヴヴッヴヴヴヴ……

　急上昇の反動か、赤いドローンがフラフラしながら高度を下げてくる。俺はスタンガンを手にそれを睨む。警戒心丸出しの俺を一瞥して、カンタは口を開いた。

「おっちゃん。そいつ……悪いヤツじゃないかもって思うんだ」

　──…………んん？

　カンタの言葉に、俺は思わず眉を潜めた。

「……俺はボコボコにされたけど？」

「それはその……事故っていうか……」

　言い淀むカンタの向こうで、赤いドローンは俺たちの顔の高さでホバリングを始めた。先程のように攻撃してくる気配は今のところ無い。

「と、とにかく！　ちょっと落ち着いてほしいんだ」

　カンタは浮かんだままの赤いドローンを一瞥し、俺に向き直った。そして「信じてくれないかもしれないけど」と前置きすると……大きく息を吸って、言葉を続けた。

「……多分こいつ、オレにメールしてきたんだ」

（つづく）

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