フクロウのような姿の天の使いは、唐突にリベカの元へやってきました。
「こんにちは。リベカ」
　それは、学校からの帰り道のことでした。リベカが今日の算数の授業のことを反すうして、ピエール先生のおひげはいつも素敵だなあ、フランスパンを乗せているあの芸術家さんみたいだなあと考えていたところでしたので、とっさにこんな風に返事をしたのです。
「こんにちは、おヒゲのないフクロウさん」
　フクロウのような姿の天の使いは、びっくりした様子のないリベカを見て少し驚いて首を横に回しました。
「あら失礼、フクロウさん。素敵ね、あなたお話ができるの？」
　フクロウのような姿の天の使いは首をくるっと一回転させました。
「リベカ、君とならお話できそうだよ。でもひとつだけ、いや、ふたつお願いしてもよいかな。ひとつは、私のことは誰にも言わないで欲しいんだ。パパやママにも。コウジにも」
「アンニカにも？」
「アンニカにも」
「イエッサー。オーケーよ。秘密は私、大好きよ」
「もうひとつは、リベカ、何か食べ物をくれないかな」
　リベカは急いで家に帰りました。そして、アドベントカレンダーの３日目を開いて出てきたクッキーを持ってきました。リベカは毎年、我慢できずにすぐにカレンダーをみんな開いてお菓子を全部食べてしまうのですけれど、今年はきちんと一日ひとつずつ、ということを守っていました。朝、食べたいのを我慢することは大変でしたが、去年より少し大きくなったリベカにはできることです。
「フクロウさん、このお菓子をあげるわ。でもね、あなたの名前を知らないと、嫌よ」
「リベカ、ありがとう。私の名前はガブリエルだよ」
「まあ、素敵な名前。マリア様にお伝えした御使いね」
　ガブリエルは、うんともいいえともつかない感じにくるりと首を回しました。そしてリベカの手のひらからお菓子をついばみ、満足そうに飲み込みました。リベカはその様子を見て自分も嬉しくなりました。

*****

The owl-like angel came suddenly to Rebecca.
“Hello, Rebecca.”
It was while she was walking home from school, reflecting on math class, thinking how nice Mr. Pierre’s beard always is and how it kind of looks like that artist with the French bread. She replied right away,
“Hello, Mr. Owl with no beard.”
The owl-like angel twisted its head, slightly puzzled that Rebecca wasn’t the least bit surprised.
“Oh, excuse me Mr. Owl. You can talk? That’s wonderful.”
The owl-like angel rotated its head all the way around.
“You seem like somebody I can talk to, Rebecca. But I want you to promise me one, no, actually two things. The first is to not tell anybody about me. Not even your father or mother, or even Koji.”
“Not even Annika?”
“Not even Annika.”
“Yes sir, that’s fine. I love secrets.”
“The other is… would you give me something to eat, Rebecca?”
Rebecca hurried home. She opened the third day of the Advent calendar and took the cookie that was inside. Most years, Rebecca wouldn’t be able to wait to open the calendar on the correct days and would eat the sweets before the actual date came. But this year she had been opening only one each day, like she should. It was hard in the morning to wait to eat the sweets, but it was something that Rebecca could do since she was a little bit more grown up than last year.
“I’ll give you this cookie, Mr. Owl. But you have to tell me your name first.”
“Thank you, Rebecca. My name is Gabriel.”
“My! What a wonderful name. That’s the angel that gave the message to Mary.”
Gabriel twisted his head, hinting neither yes nor no. Then, pecking the cookie from Rebecca’s hand, he gulped it down, looking satisfied. Rebecca felt herself also become happy as she watched.

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作：石川 葉　絵：石崎 幸恵　訳：Andy Carrico　英訳編集：Rey DeBoer

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