酉の市を散策していた時のことだった。

楓さんは贔屓にしている飲み屋へのお土産を物色していた。
食べ物がいいか。それとも熊手がいいか。
境内をウロウロしているうちに、参道と砂利の段差に躓いた。
思わず手を着いたのは、おみくじの無人屋台。
くじの入っている生年月日の枠に掴まったため、代金を入れる小箱から小銭の音がした。

｢おネェさん大丈夫？｣
見ると隣に鮎の塩焼きの屋台があり、焼き場から男性が心配そうにこちらを見ていた。
少し強面の体格のいい男性。
好みの風貌に、思わず顔がほころんだ。
塩焼きをお土産にしようか。ついでに話しかけようか。
そのように思案し始めると、目の前を赤っぽいものが横切った。

ちゃりん。
自分の横から着物の袖が入り込み、くじの代金を入れた。
臙脂の着物に黒いストール。上品な雰囲気の女性だった。
白く細い指先が、くじを選ぶ。
1972年4月17日。楓さんと同じ生年月日。

｢はい。あなたの｣
｢え？｣
｢あなたが邪魔なのよ｣

息を飲むほどに美しい、キツネ顔の女。
彼女は戸惑う楓さんを鼻で笑った。
それからくじを押し付け、人混みの中に消えていった。

残されたくじが手汗を吸うを感じた。
紛うことなく、自身の生年月日。
疑問と不安がいっぺんに胸に込み上げた。

そっと糊を剥がし、中身を見る。
が、それは白紙だった。
ハズレというべきか、アタリと捉えるべきか。
安堵に似た感覚に肩の力が抜ける。
塩焼きとおみくじの屋台の隙間に移動し、しゃがみ込んだ。

｢あれッさっきのオネェさんじゃん。どうしたの｣
先程の塩焼き屋の男だった。
事情を話すと、現物を見せろと言われた。
聞くと彼はおみくじ屋台の管理も兼任しているとのことだった。
タダで手に入れたもので、返金や対応は求めていない。
が、このまま持っているのも気持ちが悪い。
悩んだ末、くじを渡した。

｢俺の時に必ずこういうのが出るんだよね。イタズラだと思うんだけどさ｣

｢ごめんね。新しく1枚持っていってよ｣
男は焼き場に戻っていった。
楓さんは1972年4月17日のものを1つ取る。
中身は大吉。
病なし。失せ物見つかる。恋愛成就。旅よし……
いかにもな大盤振る舞いの内容が続き、最後に一言。

ーー私の邪魔をしなければこのように運が向く。

という手書きの言葉が添えられていた。
誰かの邪魔などしただろうか。
楓さんは心当たりがないか考えた。
目を泳がせていると、焼き場の男が目に入った。

その男越しに、あの女がいた。
こちらをギロリと睨んでいる。

彼女は慌ててその場を去った。
その後、おみくじの通り、大病もせず困り事もない1年になったそうだ。

それから数年、この酉の市で赤い着物が目に入るということが続いた。
この時は屋台の男性に目をくれず、お祭りを楽しむ。
すると1年間健やかに過ごせた。

しかし、楓さんが結婚した年からは、ぱたりと見なくなったそうだ。
彼女は変わらず幸せに暮らせているので、監視対象ではなくなったということだろう。