１　光長寺にお花見に行きました

　沼津の古刹、光長寺（こうちょうじ）は、日蓮宗のお寺で、以前ふと覗いてみたら満開の桜が見事で、以来、時期が来ると毎年のように花見に出かけています。

　今年は三月に寒さと雨が続き開花の時期を測りかねていましたが、４月５日は何日か振りに雨が上がったので、曇りでしたが見に行って来ました。

　すると、早咲きの枝垂れ桜はもう散りかけており、一方、染井吉野はまだ６－7分と言ったところで、ちょっと曖昧な咲き加減でした。
　けれど、朝早く行ったことも有って境内は人出も少なくゆっくりと見て回ることができ、新しい発見もいくつかありました。

1.1　境内案内図

　光長寺の案内図はこんな感じで山門（二王門）を潜ると桜並木の参道があって正面の大本堂へと続いてます。

1.2　参道

　山門を入ると染井吉野が両側に並ぶ桜並木の参道が真直ぐ続いています。　
　花は満開一歩手前という感じでした。

1.3　大本堂

　参道の突き当りは石段になっています。

　石段を上ると大本堂があります。大屋根が見事です。

　広場の両側には巨きな桜の木があります。

1.4　宝蔵

　大本堂前を右へ御宝蔵に向かいます。
　緑の苔に散り敷いた桜の花模様の美しさに魅了されます。

　大本堂から祖師堂は廻廊で繋がれており、青い屋根の宝蔵へは廻廊を横切る必要があり、その交差する部分には唐破風の門が設けられています。

　交差部分から右側の廻廊の写真です。日本の建築は自然に溶け込みますね。

　回廊を横切ると御宝蔵へは石段を登ります。

　石段の脇に咲く桜は染井吉野に比べて花びらが少し小振りで紅が少し濃く、凛とした佇まいを見せていました。

　小指の先ほどもない青梅の実の優しい美しさ。

　宝蔵から来た方向を見下ろすと曇り空だからこそのしっとりした風景が拡がっていました。

1.5　祖師堂客殿

　宝蔵から降りて、左に向かうと祖師堂客殿の前に出ます。ここには大きな枝垂れ桜があります。もう花の盛りは過ぎていましたが、それもまた風情というべきでしょうか。

　祖師堂客殿玄関には狛犬（獅子？）や龍の彫刻が見られます。
　神社仏閣のこうした彫刻はいわゆる美術作品とは違い、作った人の名前が明示され後世に伝わるということはあまりないようですが勿体ないことだと思います。

1.6　祖師堂大玄関

　祖師堂の右側には大玄関が設けられています。屋根瓦の狛犬の逆さに飛び込んでいるような意匠の斬新さに驚きました。

　祖師堂前の月桂樹。こんなかわいい花が咲くのですね。

　大玄関の前にも桜。

1.7　大銀杏

　大本堂前の広場から参道へ降りる石段の左側に推定樹齢８００年という大銀杏がありました。８００年とは凄いです。

1.8　山本坊

　大本堂から山門へ戻る途中の参道両側には、いくつもの坊が並び、一つ一つがお堂と庭を持つ独立した別世界になっているのが不思議な気持ちを誘います。
　石段を降りてすぐ右側にあるのが山本坊、色々な春の花が咲き出していました。

1.9　東乃坊

　山本坊の向かいに東乃坊があります。
　ここは見事な枝垂れ桜や、鯉の放された池のある小さいけれど奥深い庭があり必見です。

1.10　参道脇の桜

1.11　山門前の桜

２　７８代に渡る歴代聖人様のお墓：光長寺ってそんなに歴史のあるお寺だったの？

　今回初めて発見したことですが、大本堂の裏手、回廊を突っ切って石段を登った先に墓地が拡がっていることに気付き、その中を見学してみました。
　一番奥の高い場所には大きな廟があり、その両脇には同じくらいの大きさの墓石が狭い間隔でズラッと並んでいるのでした。
　よく見ると両側に並んでいる墓石には当山何世と彫られており、歴代の聖人様のお墓であるようでした。
　そして、その一番新しいものには７８世と彫られていました。
　１代10年として計算しても７８代では７８０年ということになります。
　そうなると、山門前の大楠の推定樹齢７００年、大本堂前石段の推定樹齢８００年の銀杏の樹などと年代が合ってくるのです。

　光長寺がそんなに古いお寺なのだとは考えたことが有りませんでした。

３　光長寺の由緒

3.1　創建は７５０年前！

　俄然興味が出てきて、家に帰ってから色々調べてみました。

　調べた結果をまとめると、
　光長寺は日蓮宗のお寺であり、宗祖日蓮大聖人御自身が、御直弟子の日春（にっしゅん）聖人・日法（にっぽう）聖人の御二人と協力して建立したという宗祖直伝の大本山だったのです。

　日蓮宗の総本山といえば山梨県の身延山久遠寺で、１２７４年に日蓮さんが招かれ、５月１７日に身延山に入山し、草庵を構えた６月１７日が身延山開闢の日としているそうです。

　光長寺が開創されたのはそれに遅れることわずかに２年の建治２年（１２７６）であり、開祖は前述のように日蓮大聖人、一緒に協力して創建に当たった日春・日法聖人が同時二祖と呼ばれるのだそうです。

　日蓮宗（法華宗）には四つの大本山があるそうなのですが、その中でも最も古いのがこの光長寺で、日蓮宗において非常に重要なお寺だということになるようなのでした。

　計算すると、開創は７４８年前ということになり、大楠や銀杏の樹はほぼ開創当時からある木なのだということになってきます。

3.2　光長寺が開かれたのは元寇真っ只中、執権北条時宗の鎌倉時代だった

　光長寺が開かれた１２７６年がどのような時代だったかを調べてみました。　
　すると、これは鎌倉時代、北条時宗が執権であった時代になるのでした。

　創建前後の出来事を見ると、日蓮さんが法華宗を開いたのが１２５３年、立正安国論を著したのが１２６０年で同じ年に蒙古ではフビライ・ハーンが即位し元朝を開いています。
　そして１２７４年に一回目の元寇襲来「文永の役」があり、１２８１年に再度の来襲「弘安の役」が起きています。
　１２７６年は元寇に備えて北九州に防塁を築くなど、まさに日本大難の時代の真っただ中であり、そんな時代に、このお寺が開創されていたのでした。

　毎年何も考えずに花見に行っていましたが、そんなにも古くから続く寺院であったことに驚かされ、執権時宗の下、鎌倉武士達が元寇に決死の思いで立ち向かった時代が急に身近に感じられました。

4　歴代御聖人のお墓、もう一度見てきました

　７日にもう一度光長寺に行って確認してきたのですが、墓地の一番高い場所の中央の祖廟は、始祖日蓮さんと、これに協力した同時二祖：日春・日法聖人のお名前が刻まれていることを確認しました。

祖廟の右側には５７世までの墓石が並び、左側には５８世から７８世までの墓石が立ち並んでいました。

　一番新しい７８世の御聖人の墓誌では御遷化は令和になっており、鎌倉時代から現代まで切れ目なしに歴史が続いていることに感銘を受けました。
　
　７日には鐘楼や番神堂なども見て回り、これでほぼ隈なく見て回ったことになりました。

5　巨大な桜の樹

　７日に新しく気が付いたことがあります。
　それは東乃坊の裏側にそびえる巨大な白い花の咲く樹の存在でした。

　最初、辛夷（コブシ）かと疑ったのですが桜でした。

傍に寄ることはできなかったのですが、染井吉野ではありません。
ちょっと雰囲気が違う気もするのですが大島桜なのでしょうか？