モーム「人間の絆」～ペルシア絨毯に込められたメッセージ
人生の意味とは？
「人間の絆」（1915）は、モームの自伝色が濃い成長物語です。
文庫版で1200ページ以上もの長さですが、比較的スムーズに感情移入しながら読み進められるはずです。
語り手の葛藤が等身大かつ普遍的なものであり、それが分かりやすく的を射た筆致で描かれているからでしょう。
主人公のフィリップは早くに両親を失い、牧師である叔父に引き取られます。しかし彼はこの叔父に馴染むことができず、孤独な少年時代を送ります。
また、片足の障害による劣等感にも苦しめられながら、「どう生きればいいのか」を懸命に模索します。
最初は聖職者を志すのですが、フィリップはどうしても信仰を持つことができません。次に彼は画家を目指します。しかしここでも才能の限界を知り、断念することになります。
どんな道へ進めばよいのか、フィリップは思い悩みます･･･私たちの多くと同じ様に。
物語は、ホームレスに身を落としたり、悪女に入れ上げてたぶらかされたりの、フィリップが三十才になるまでの苦悩に満ちた遍歴を辿ります。
この作品を貫くテーマは、大きく「人生の意味とは何なのか？」というストレートなものです。
不幸だらけの世界
フィリップは成長の過程で、様々な人物と邂逅します。
自由奔放なふるまいでフィリップの恋心を振り回し、苦悩に陥れる毒婦ミルドレッド。反対に、母性的な愛情で彼をいやす年上のノーラ。
決定的に才能が欠けているものの、画家への道を捨てきれず、貧困と絶望のうちに無残な末路をたどる学校の同僚ファニー。
フィリップもまた、講師のフォアネから「君は平凡な画家以上にはなれない」と宣告されて絵の道を諦めることになります。
しかしそのフォアネ自身も、若い頃にたった一枚の作品が評価されてしまったために、道を見誤った一人でした。
なぜ、何を目的に、苦難だらけのこの世界で人は生きているのか。
それぞれの挫折にまみれた様々な人々の中で、この作品のテーマを強く表す人物がいます。
生涯世に出ることのなかった老詩人、クロンショーです。
ふたつのエピソード
「人生の意味とは？」というこの物語の核心は、まずは「ペルシャ絨毯」にまつわるクロンショーとのエピソードによって描かれます。
パリの美術学校に通うことになったフィリップは、酔いどれで売れない詩人クロンショーと出会い、彼を慕うようになります。
そして、フィリップの「人生なんていったい何の意味があるのか」という問いに対し、クロンショーはある「ペルシア絨毯」に言及し、「その中に答えがある」という旨のヒントを遺します。
また、それは「自力で見つけなければ意味がない」と忠言します。
もう一つ、引き合いに出される「東方の王様の話」も重要です。
ある王様が「人間の全歴史が知りたい」と思い、賢者に歴史書の全巻を運んで来るように命じます。しかし、それは500巻に及ぶ膨大な分量です。
王様は多忙だったので、それを通読することができません。
そこでこの500巻を要約するよう賢者に命じます。
それはやがて50巻に短縮されますが、この作業には20年もの歳月がかかってしまいます。
この50巻でさえ読むには歳をとりすぎてしまった王様は、もっと縮めるよう賢者に伝えます。
それは遂に一巻になりますが、この作業にも20年かかりました。
王様の余命はあとわずかとなってしまい、読む時間がもうありません。
やむ無く賢者は、その概要を数行で表して王に伝えることになります。
「人は生まれ、苦しみ、そして死ぬ。人生に意味はなく、人は生きることで何らかの目的を達成することはない。生まれようと生まれまいと大した意味はないし、生きようが死を迎えようが意味などない。」
クロンショーの死後、フィリップはふいに「ペルシャ絨毯」についての詩人のメッセージを理解します。
(概略)
人生の意味とは何か？というフィリップの問いに対して、その絨毯に答えがあり、それは自身で発見することが必須である、とクロンショーは言いました。
今、フィリップにとって答えは明白でした。
人生に意味などないのだ。
ただ好きなように自分の模様を描けばそれでいいのだ。
それがシンプルな模様であれ複雑なものであれ、人の一生は、一人一人が自分独自のデザインを紡いで行けばよいのだ･･･
「幸福」という呪縛
彼はそれまで、「人生は一度しかないのだから成功しなければならない、幸福にならねばならない」という観念にとらわれて来ました。
そして思うようにならない自分の人生を嘆き、苦悩していました。
しかし、新たな悟性によってフィリップは重い荷から解き放たれ、視界が大きく開けていくのを実感します。
幸福への願いを捨てることによって、彼は、いわば最後の迷妄を脱ぎ捨てていたのだった。幸福という尺度で計られていたかぎり、彼の一生は、思ってもたまらないものだった。だが、いまや人の一生は、もっとほかのものによって計られてもいい、ということがわかってからは、彼は、自然勇気のわくのをおぼえた。幸福とか、苦痛とか、そんなものは、ほとんど問題でない。(中略) たとえどんなことが起ころうと、それは、ただ模様の複雑さを加える動機が一つ、新しく加わったということにすぎない。･･･フィリップは幸福だった。
「人間の絆」は、第一次大戦の混乱もあって、当初はあまり話題になりませんでした。
しかし、その数年後に出した「月と六ペンス」がベストセラーとなり、モームは一躍大きな名声を得ました。
以降もモームは、大衆性に富んだ彼独特の作品群を織り出し、大小説家としての道を切り拓いて行くことになります。
ウィリアム・サマセット・モーム（1874‐1965～イギリス・小説家、劇作家）
半自伝小説「人間の絆」(1915)や画家ゴーギャンの生涯をもとにした長編「月と六ペンス」(1919)などで大きな注目を集めた。また、短編の名手としても多くの傑作を残した。読みやすい文体とストーリーの面白さで大衆の人気を獲得した。
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