第１話　門付

　四国の山間部、とりわけ千足村のような陸の孤島では、外部との接触はほとんどなかった。

　ふだん顔を合わせるのは、馴染みの村人か郵便屋さんくらいだった。このため、外部の出入りがあると、いやがうえにも目立った。

　そのうちの一人が、三番叟さんばそうまわしだった。

 　村に、天秤棒で前後に箱を担いだ人間が現れる。

　何軒かの家の玄関に立つ。足元に置いた箱から、何やら取り出す。人形だった。手足が長く、だらんとしている。服の中に手を入れると、まるで生きている人間のように舞い始める。

　ひと段落したのか、人形を箱に折りたたむようにして戻し、別のものを取り出す。

 　何体かが入っていた。いわゆる人形遣つかいは何か唱えていた。

　隆たちは奥の部屋から見ていた。村には人形に頭を撫でてもらったという子供もいたが、とても怖くて近づけなかった。

 　三番叟まわしは、徳島藩に江戸時代から伝わる祝福芸とされる。家々を巡り、商売繁盛、家内安全、五穀豊穣などを祈願した。

　やがて香川県や愛媛県にも定着したものの、昔ながらの共同体の崩壊に伴い、見かけることは少なくなった。

　三番叟が千足村にきていたのは、隆が小学校の低学年のころだろうか。正月や松の内に門付かどづけしたとされるが、正確な時期は覚えていない。

　第２話　薬売り

　縁起物とは言え、三番叟まわしは子供たちには、それほどありがたいものではなかった。それに比べて、薬売りは胸をワクワクさせた。

　薬売りは、大きな風呂敷包みを背負って現れた。

　契約した家庭に薬箱を常備し、定期的に巡って補充や入れ替えをする。薬箱を開けると独特の匂いがした。風邪薬、熱さましをはじめ、ヨーチン（ヨードチンキ）・赤チンの消毒液、血の道の薬などいろいろな種類が入っていた。

　中でも喜ばれていたのは、正露丸だった。腹痛に効いた。虫歯が痛い時など、詰めると、たちどころに著効を発揮した。

 　子供たちのお目当ては、薬ではなかった。薬売りは必ずお土産を持参した。色鮮やかな紙風船が定番だった。

　膨らませて、手でついた。紙風船は二、三日もすれば飽きられる運命だった。それでも子供たちを一時、夢中にさせてくれた。

 　薬売りは富山藩のお墨付きを得て、燎原の火のごとく、全国に広まった。とりわけ「越中富山の反魂丹はんごんたん」は胃腸薬として、一世を風靡ふうびした。

　地味ながらも、三番叟は国の文化財に指定され、伝承されている。一方の薬売りは時代とともに様態を変え、人々の健康を支える一翼になっている。日本を代表するビジネスモデルである。おまけ商法でもあり、幼心をくすぐる方法を心得ていた。

　第３話　生物多様性

　それは、薬箱には入っていなかった。田舎では常備薬の一つと言えそうだが、不思議なことである。

　お陰で俗説、迷信が流布してしまった。

「蜂に刺されたら、小便をかけろ」

　というものである。

　村の神童として名高かった隆でさえ、信じていた。

　千足村の真ん中に神社があり、こんもりした森が覆っている。森は子供たちの遊び場でもあった。

　大きな古木には洞があった。よくムササビが棲みついた。太い枯れ枝で古木を叩くと「何事か！」と、ムササビが顔を出す。事態が呑み込めたか、ムササビは空中に飛び立つ。森の住人にとっては、迷惑極まりない子供たちだった。

　騒ぎに、フクロウがキョロキョロと睥睨へいげいし、タヌキやイタチも住処から愛くるしい顔をのぞかせた。

　森で、隆と洋一、修司が太い樫の木を見上げていた。

　樫の木は大きく枝分かれし、それぞれに小枝が出ている。中に、蜂が群がる小枝があった。巣があるのだ。

　権蔵爺さんの孫たちが森に通り掛かった。手に、駄菓子屋の袋を持っていた。

　隆たちに気づき、３人が寄ってきた。

「ボク、取ってくる」

　真ん中の男の子がそう言うなり、枯れ枝をくわえてスルスルと樫の木に登っていった。都会っ子にしては身軽だった。

　権蔵爺さんの孫は、横に張り出した太い枝にまたがった。口から枯れ枝を離すと見るや、ハチの巣を二、三度叩いたのだった。

　一斉に巣を離れた蜂たちがすかさず、孫を襲ってきた。いくら手で払っても無駄だった。権蔵爺さんの孫はワンワン泣き出した。ワルガキの面影はなかった。

　第４話　民間療法

　孫はやっと地上に降り立った。

　頭、顔、手に集中攻撃を受けていた。

「洋ちゃん。小便つけてやろうか」

　隆は反射的にズボンのジッパーに手をやった。

「いや、隆。渋柿、取ってきて」

　洋一が言うので、隆と修司は渋柿を探しに行った。足の悪い修司が、一生懸命についてきた。なんとか見つけて持って行くと、洋一は石でつぶし始めた。

「これ、つけてやって」

　隆と修司は言われるまま、刺されたあとに塗ってやった。

　権蔵爺さんの孫は泣き止んだ。痛みが少し引いてきたようだった。

　蜂に刺されるのは初めての体験だったのだろう。顔は青ざめ、ショックが尾を引いていた。

「洋ちゃん。あんなこと、どこで覚えたん？」

　隆からすれば、見事な対応だった。

「勲おっちゃんに聞いたことがあったんや。絶対に役立つ時があるやろって」

　息子の修司でさえ教えられていなかった治療法だった。隆と修司には、洋一が一段と頼もしく思えた。

「けど、隆たちが遅いので、ワシも小便かけようかと思うたで」

　洋一でも焦っていたのだ。

「小便かけとったら、ワシら、権蔵爺さんに怒られるところやったなあ」

　洋一がふざけながら、左手をズボンの前に、腰を振った。

「洋ちゃん！　まさか、直接…」

　そんなことをしていたら、権蔵爺さんは一生許してくれなかっただろう。

「隆は、どうやってかけるつもりやったのや」

　隆は半ズボンのポケットを引き出した。

「これをちぎって使えばええやない」

　衛生観念などほぼゼロ。子供たちにハンカチを持ち歩く習慣はなかった。

「おお！　さすが」

　３人は笑いながら、森を後にした。