教室の真ん中に、いつも空いている席があった。中学二年生になって、急に学校に来なくなった子がいるらしい。

教員になったばかりの私は、成績優秀でスポーツ万能というA君が、なぜ学校に来ないのか不思議だった。

彼は、3か月ほどで登校するようになった。しかし、教室に入ろうとない。別室で過ごしていたので、私も空き時間に会いに行き、英語を教えたりしていた。

半年ほどすると、なぜか教室に入れるようになっていた。何事もなかったように、教室で授業を受けている。

理由をきいてみると「親友とのケンカ」が原因であったらしい。教室に入れたのは、親友と仲直りしたからだった。

彼は、深く狭く友人をつくるタイプのようだった。休み時間はいつも、親友と一緒にいる。

「親友とのケンカ」は、世界が揺らぐほどの一大事だったのだ。

わかるな。私もそんな子どもだった。大好きな友だちができたら、その子だけでいい。遊ぶのも勉強するのも、他の友だちなんていらない。

だから、ケンカをしたり、第三者がはいってくるともう大変だ。私の大切な世界が壊れてしまう。心が引き裂かれる。

そんな子ども時代ではあったが、ここ最近の生活は、ぼんやり幸せだ。今までを振り返っても、これほどまでに平和だった経験はない。

フルタイムの会社勤務と、ライター仕事。家族との関係。趣味や「推し」があるわけでもない。

なぜ、平和で幸せでいられるのか？

私には、3つの場所がある。「家庭」「会社」「ライター」の３つの世界に属している。

3つの居場所があると、常に「どれかは、どれかよりマシ。」と言う状態が保たれる。

子育てに自信がなくなっても、ライティングで心が落ち着く。ライターの仕事が減っても、本業で頼りにされていたりする。

つまり、どれかひとつ、うまくいかなくても「私の人生、過半数はマシ」となるのだ。

しかも、レバレッジも効く。

例えば、ライターとして「傾聴（興味を持って聞くこと）」のトレーニングをする。すると、会社や家庭での会話が弾む。この気づきを、ライティングに生かせる。

アメリカの都市社会学者である、レイ・オルデンバーグが「サードプレイス（第三の場所）」を提唱しているらしい。

よく考えてみると、2つしか居場所がなかったときは、気持ちの落差が大きかった。

子どもの時は「学校」と「家庭」だけ。大人になったら「家庭」と「仕事」だったり、「家庭」と「ママコミュ二ティ」だったり。あの時は、楽しくもあったけど、辛さも同時にあった気がする。

三番目の場所を作るって、面倒だし、怖い。「今でも大変なのに、何かを始めるなんて無理」って思うかも。

でも「今、ちょっと辛いかも」って思う人は、世界を少しだけ広げてみて欲しい。

「広げる」って大したことじゃなくて。これくらいのことでいい。

趣味が同じ人に、SNSでコメントしてみる。
学校や会社で、あまり話さない人に話しかけてる。
コンビニを出るとき「ありがとう」って言ってみる。

ゆるーい、ゆるーい「つながり」が、君の世界を１ミリずつ拡張させる。視界が広がり、クリアになって少し楽になる。広がった先に、三番目の場所が待っていることだってある。

いきなり、超ハッピーにはなったりはしない。でも、昨日よりマシってくらいにはなれる。それが毎日続いて、あるとき「あぁ、幸せだな」って気づく。

今のわたしなら、あの時の君に何て声をかけるだろう。